人们在日常生活中经常将不同的燕麦食品分别称为“燕麦片”、“莜麦面”，导致有人误认为是两种食物。
谷类中燕麦蛋白质含量最高，必需氨基酸组成合理，赖氨酸含量高于小麦粉和稻米，有利于饮食中其他氨基酸的吸收，色氨酸含量比较丰富。燕麦含糖量比较低，而且又是果糖衍生的多糖，因而是糖尿病患者的极好的食物。
燕麦是谷类中脂肪含量最高的，其脂肪中，人体重要的必需脂肪酸--亚油酸含量可达40%左右。
燕麦还含较多的维生素B1、B2、维生素E等，VB2是我国膳食中较易缺乏的营养素，它的含量是大米的4倍。燕麦所含丰富的膳食纤维，是大米的20倍。
燕麦中的功能因子首推膳食纤维，胶体状的β-葡聚糖是燕麦水溶性膳食纤维的主要成分。燕麦的膳食纤维能促进胃肠蠕动，防止血糖升高，还可降低胆固醇，缓解便秘，减少肠癌的发生。燕麦尤其适合心脏病、高血压、糖尿病患者等“三高”人群食用。