目前头颈部的鳞状细胞癌(HNSCC)是美国最为普遍的10种癌症之一，尽管其非常流行，但研究人员对其的发病及扩散的机制却是知之甚少，近日，一篇刊登在国际著名杂志Nature上的一篇研究论文中，来自耶鲁大学医学院的研究人员就为揭示头颈癌的发病机制提供了重要的信息。
头颈癌是由一种名为人乳头瘤病毒(HPV)的病毒引发的，利用来自HPV阳性和阴性患者的肿瘤组织，研究人员就对其发生的突变或致癌基因进行了全面的分析和评估，研究者表示，癌基因在肿瘤的发生和转移过程中扮演着重要角色。
Yarbrough教授说道，为了帮助我们开发针对患者的个体化疗法，首先我们需要去理解是什么驱动肿瘤的发生，研究中我们发现了以前并未发现过的一些肿瘤特性，这或许最终可以帮助我们寻找有效的药物来治疗头颈癌。
在研究结果中值得注意的是，肿瘤的缺陷在不同病人中发生着广泛的变化，哪怕是在不吸烟患者和低程度吸烟的患者中也不尽相同，同时研究者还在肿瘤组织中发现了一种名为Her2的基因的表达，该基因在乳腺癌发病过程中扮演着重要角色。下一步研究者将继续对肿瘤组织进行分析以期待早日找到治疗头颈癌的实验性药物。研究人员希望通过后期更为深入的研究可以为开发头颈癌的新型疗法指明道路。
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头颈部肿瘤包括源于除眼、脑、耳、甲状腺和食道外头颈部任何组织或器官的肿瘤，应包括颈部肿瘤、耳鼻喉科肿瘤以及口腔颌面部肿瘤三大部分。
颈部肿瘤在综合性医院属于普通外科，比较常见的就是甲状腺肿瘤;耳鼻喉科肿瘤常见的有喉癌、副鼻窦癌等;口腔颌面部肿瘤常见的为各种口腔癌 ，如舌癌、牙龈癌、颊癌等。因此，头颈部所发生的肿瘤，其原发部位和病理类型之多，居全身肿瘤之首。超过90%的头颈部肿瘤为鳞状细胞癌。最近10年全球头颈部鳞状细胞癌(SCCHN)的发病率明显上升，特别是在女性中。
全球每年约有 645,000 例新发生的头颈部癌病例。在大多数国家，头颈部肿瘤男性多于女性，且年龄≥50岁者多见。欧洲2002年的新发病例约为100800例，40000多例死亡。头颈部肿瘤与吸烟和酗酒密切相关，烟酒消费高的国家发病率也高。
同时，头颈部重要器官比较集中，解剖关系复杂，治疗方法各异。它同时涉及头颈肿瘤外科、肿瘤内科学、放射治疗、营养语言治疗、社会工作、护理和康复等多学科的医学领域。而一些部位的肿瘤需要有多学科相互协作配合的综合治疗，才能有效的提高治疗效果。