美国结直肠癌(colorectal cancer, CRC) 的发病率和死亡率都在下降， 这一趋势大部分是由于对50及50岁以上人群的广泛筛查。然而德克萨斯大学安德森肿瘤中心的研究人员强调，事实上年轻人CRC的发病率在升高。
在调查了20至34岁的患者后，研究人员发现其在各个阶段的结肠癌和直肠癌的发病率(局部、区域和远处转移)都显著增高。
研究人员分析了1975至2010年共393241位结肠癌患者的监测、流行病学和最终结果(Surveillance,Epidemiology,and End Results, SEER)数据，并且从20岁开始将患者每15岁分为一间隔，评价其确诊年龄。
研究期间各年龄的总发病率下降了0.92%。作者发现虽然50及50岁以上人群的发病率稳定下降，年轻人的发病率相反却升高了，这项研究是由德克萨斯大学安德森肿瘤外科与健康服务研究部门的George J. Chang教授领导的。
依据这一趋势，作者估计到2020和2030年，20至34岁的患者，其结肠癌的发病率分别会上升37.8%和90%。
到2030年，与50岁以上患者相比，年轻人结肠癌发病率的改变会达到131.1%。对于20至34岁组的患者，直肠乙状结肠癌和直肠癌的发病率相似，将分别上涨49.7%和124.2%。与老年组相比，发病率预计会变化165%。
对于35-49岁组，发病率预计也会上升，但上升的速度较慢 ：到2030年结肠癌发病率会上升27.7%，而直肠癌则上升46%。
“我们发现在过去的几十年里，尽管总人群发病率下降了，但年轻人的发病率在上升”，Chang博士在接受采访时说，“我们目前的筛查项目没有以年轻人为目标人群。但是如果继续这一趋势，发病率有可能在未来15年里翻倍”。
他还补充道，1/6的结肠癌和1/4的直肠癌病例会发生在小于50岁的患者身上。
研究者们表示，他们的数据和之前的研究一致。之前的研究也使用了大样本人群数据库，并推测了这一令人担忧的趋势的可能原因。其中一个可能的原因是早期检查的延误。年轻人不进行常规体检，直到有需要，比如有家族性结肠息肉病病史。
Chang博士指出，年轻患者不太会去关心自己的症状、不重视治疗。他们的医护人员也不太会想到他们得的是癌症。
研究者在报告中指出，行为因素，比如肥胖和运动不足也起到重要作用。美国肥胖患病率在上升，而肥胖和运动不足被认为是CRC的致病因素。典型的西方饮食包含大量红肉、垃圾食品和肉制品，只有少量蔬菜，这导致患结肠癌的风险升高。
然而到目前为止，尽管这项研究让人“十分担忧”，威斯康星州医学院的副教授Kiran K. Turaga在评论文章中表示，这项研究的结果并不代表现在就需要呼吁修改筛查指南。
密尔沃基市威斯康辛医学院的医生、公共卫生学硕士Kiran K. Turaga写道：“如果年轻人CRC的发病率真的升高了，那么我们需要了解为什么会这样并且我们需要做些什么?”
他指出，尽管有必要继续对人群中非遗传性CRC的原因进行流行病学调查，但目前还不需要大范围结肠镜筛查。需要注意的是，年轻人(20-34岁)中患CRC的绝对发病率只占总CRC患者的1%， 相似的，35-49岁组的发病率也较低(6.8%)。
“因此，大范围结肠镜筛查只会加大风险而不会带来良好的社会效应，”Turaga博士说，“然而，这篇报道可以促进产生更好的风险预测工具，帮助我们早些识别结直肠癌患者以及实施更好的筛查/预防手段。
该研究的作者承认这些结果不代表需要重新制定筛查指南。“我们试着强调我们的文章不是为了表明年轻人筛查的重要性，” Chang博士说，“我们需要预防和早期检查发现的方法，但是考虑到绝对发病患者数，CRC的年轻患者数量确实相对较少。”
年轻患者确实诊断较晚，但是他们是否会发展为侵袭性疾病还尚不清楚。“我们知道所有的CRC都是不一样的，年轻患者可能得的是另一种亚型。”他推测，“这种亚型可能有一定的特点，有迹象表明他们的肿瘤确实有点不同。但是总的来说我们真的尚不清楚。”
“现在，对患者来讲重要的是要去看病，对医务人员来讲需要将CRC纳入鉴别诊断，这样才能避免诊断延误，” Chang博士说，“我们都要采取更健康的习惯，比如锻炼和提升我们的饮食质量。政策制定者需要鼓励更健康的行为方式。”