栗子分布于我国辽宁、北京、河北、山东、河南等地，壳斗大，球形，外生刺，坚果2～3个，生于壳斗中。著名品种有良乡板栗，产于北京郊区房山良乡，果小，约5克，味甜，十月中旬成熟;迁西明栗，又名“红皮”、“红毛”，产于河北迁西、兴隆，果中大，7～9.5克，皮红褐，鲜亮，味甜，九月中旬成熟;莱阳红光栗，产于山东莱阳庄头一带，果中大，皮深褐色，有亮光，品质好，味甜面，九月上旬成熟;另有锥栗，亦称珍珠栗，分布于长江流域和江南各地，壳头内包藏一卵形的坚果，味同板栗。
栗子不仅含有大量淀粉，而且含有蛋白质、维生素等多种营养素，与枣、柿子并称为“铁杆庄稼”、“木本粮食”，是一种价廉物美、富有营养的滋补品及补养的良药。
我国食用板栗的历史十分悠久，西安半坡遗址已发现有栗子的遗存。殷商甲骨文中有“栗”字。《山海经》载“(终)南山多栗”。《诗经》多处提到栗子的栽培。《吕氏春秋》把“箕山之栗”列为美果。先秦时《庄子》、《韩非子》等古籍有以栗子代粮及贮以备荒的记载。北宋开封已有“糖炒栗子”供应市场，见于陆游《老学庵笔记》。南宋《山家清供》记有用栗子和山药合制的“金玉羹”。元代《居家必用事类全集》中载有将栗子与糯米同磨粉制成的高丽栗糕，可谓“栗羊羹”的先河。今日“糖炒栗子”仍是具有民族特色的应时小吃。
古代涉及栗子的诗文也很多，唐代杜甫就曾作《野望因过常少仙》，诗云：“野桥齐度马，秋望转悠哉。竹覆青城合，江从灌口来。入村樵径引，尝果栗皱开。落尽高天日，幽人未遣回。”宋代苏辙也有诗《服栗》，云：“老去日添腰脚病，山翁服栗旧传方。经霜斧刃全金气，插手丹田借火光。入口锵鸣初未熟，低头咀噍不容忙。客来为说晨兴晚，三咽徐收白玉桨。”
在古代，栗子被列为五果之一，常为贡品。《宋吏·札志》中记载：“元丰元年，宗正寺奏据太常寺报，选日荐新兔……栗黄。”栗子还可代粮食充饥。《清异录》记载：“晋王尝穷迫汴师，粮运不继，蒸栗以食。军中遂呼栗为河东饭。”
香甜味美的栗子，是干果之中的佼佼者，但它不像核桃、榛子、杏仁等坚果那样富含油脂，它的淀粉很高。干板栗的碳水化合物达到77%，与粮谷类的75%相当;鲜板栗也有40%之多，是马铃薯的2.4倍。鲜板栗的蛋白质含量为4%～5%，虽不如花生、核桃多，但略高于煮熟后的米饭。同时它有较好的药用价值，中医主为栗有补肾健脾、强身壮骨、益胃平肝等功效。因此栗子又有了“肾之果”的美名。