在涉事蒜农的投标书中，注明装箱时需用二氧化碳熏蒸。
2月3日，澎湃新闻报道了山东临沂市兰陵县出口韩国的2200吨大蒜因质量不合格遭退回一事。蒜农称这批大蒜已运回中国并已在国内销售。近日，一则消息在网络上广泛流传，称这批大蒜被退回的真实原因是“兰陵县蒜农使用一氧化碳熏蒸消毒(COT)后的大蒜不符合韩国标准，被认为质量不合格”，而“一氧化碳会导致中毒症状”。
2月9日，涉事蒜农宋加才告诉澎湃新闻，他不知道这一说法从何而来，他们处理大蒜用的根本不是一氧化碳，而是二氧化碳，绝不可能有一氧化碳残留。根据其提供给澎湃新闻的资料，在其投标书中，注明装箱时需用二氧化碳熏蒸。韩国农水产食品流通公社青岛代表处相关负责人亦向澎湃新闻证实，“大蒜因一氧化碳超标而退货”系媒体误报。
15年前，大蒜曾引发中韩两国贸易战，当时韩国停止从中国进口大蒜，中国停止从韩国进口手机和聚乙烯，这场贸易战为期近2个月。本次大蒜退运事件发生后，韩媒担忧“大蒜贸易战”会重演。中国商务部外贸司负责人表示“经初步判断，本次事件属商业合同纠纷”。
国内检测合格的大蒜被退回，退货通知与化学残毒无关
根据澎湃新闻此前的报道，2014年11月，韩国政府通过招标决定进口大蒜，山东兰陵金亿发蔬菜食品有限公司总经理宋加才等人中标，共提供大蒜2200吨。这批大蒜先在国内通过了收货方韩国农水产食品流通公社的质检，但在韩国港口进行第二次质检时，却被测出不合格，并遭退运。
2月4日，有海外中文媒体刊文称，“韩方表示，在第二次质检中大蒜被检测出使用了COT成分(一氧化碳)杀虫剂，不符合韩国标准，因此采取了退货措施。而第一次质检只是委托公司进行的验货，并非质检”。该报道称，由韩国农水产食品流通公社在中国对大蒜的第一次质检只为确认“产品是否符合农产品进口规定”(包括基本状态、是否符合标示规定等)，通过验货并不能证明质检合格。韩方认为，为防止虫害，蒜农使用了一氧化碳成分的消毒剂，这违反了韩国的相关标准。