随着人们不断衰老，他们一般会表现出认知能力下降，包括学习和记忆事物的能力，例如新认识的人的名字，或者停车的位置，或者把钥匙放在哪里等。这种正常的与衰老相关的记忆衰退发生在成年期早期，但它对人们的生活不会产生任何可观察到的影响，直到人们进入50至70岁。与衰老相关的记忆衰退与老人痴呆症患者的记忆损伤是完全不同的，老人痴呆症会损伤和毁坏患者大脑不同部分的神经元，包括记忆回路。
之前的研究工作，包括研究高级作者斯考特斯摩尔(Scott A. Small)在他实验室进行的研究，都显示大脑特定部分齿状回的改变与衰老相关的记忆衰退有关。然而，在此之前研究结果只显示两者存在相关性，而没有发现存在因果关系的证据。为了查明齿状回是否是人类与衰老相关的记忆衰退的来源，斯摩尔和他的同事测试了一种名为可可黄烷醇的化合物是否会改善这一大脑区域的功能并改善记忆。之前研究发现从可可豆里提取的可可黄烷醇可以改善老鼠齿状回的神经连接。
斯摩尔是哥伦比亚大学医学中心塔布阿尔茨海默氏症与老化脑部研究所和放射科和精神科学院的神经学教授，他还是哥伦比亚大学塔布研究所阿尔茨海默氏症研究中心的主任。研究使用了食品公司玛氏公司为科研用途专门生产的包含可可黄烷醇的测试饮料，公司利用专有工艺从可可豆里提取黄烷醇，而大多数处理可可豆的方法都会移除原材料里发现的黄烷醇。玛氏公司为这项研究提供了部分资金支持。
“当我们对研究被试者的大脑进行成像，我们发现那些服用高可可黄烷醇饮料的被试者的齿状回功能存在明显改善，”研究首席作者塔布研究所神经心理学助理教授亚当?布瑞克曼(Adam M. Brickman)博士这样说道。服用高可可黄烷醇饮料的被试者在记忆测试方面表现也更好。“如果一名被试者在研究开始时的记忆里相当于60岁老人，在经过3个月的膳食干预后，他的记忆力将变得类似于30岁或者40岁的中年人。” 斯摩尔博士说道。然而，他也警告称这项发现需要在更大人群中进行重复实验，这也是他的研究小组计划
黄烷醇常见于茶叶和某些水果和蔬菜里，但是整体含量以及特定的形式和混合物则各有差异。哥伦比亚大学医学中心所使用的精确配方显示可以改善心血管健康。布瑞克曼和波士顿女子医院近日宣布将对18000名男子和女子展开研究以调查黄烷醇是否可以帮助预防心脏病和中风，这项研究得到了美国国家健康中心(NIH)的资助。