山楂是常用消食药，传统认为其善消肉食油腻之积，但经多年临床实践及药理研究，发现其还能扩张血管，增加冠状动脉流量，降低血压，降低血清胆固醇，强心及收缩子宫等，对心脑血管病作用广泛，疗效显著。
疑难病治以活血化瘀，山楂可当重任
久病顽疾等疑难病，多有瘀血阻滞之势，或多痰瘀交加、痰水互结等病理，这些病理产物堆积日久，成为顽症痼疾，而患者又往往治病心切，此时应告知患者及家属切忌急躁，并制定持久之战略，建稳中求效之法，方为上策。
活血化瘀药中，其力峻较猛者如水蛭、虻虫、三棱、莪术等，久用易耗气伤血，对久病邪盛正衰者，可暂用而不可久服。桃仁、红花、川芎之属，其力亦稍嫌峻，用于年老体弱者，若搭配不当仍有一定弊端。而丹参、生山楂等，药性平和，作用广泛，一药多能，活血化瘀功效确切，久用或较大剂量应用，未见副作用。久病顽疾属瘀血兼正虚所致者可首选之。用其治疗中风、胸痹、高血压、高血脂等，多收良效。
活血祛瘀当防耗血伤血，山楂可趋利避害
瘀血现象存在于多种疾病多种证型之中，活血化瘀确能解决不少疑难之症，但对活血化瘀药可能带来的耗血伤血之弊必须引起高度重视，特别是对疑难杂病需久服者，应对每味药的偏性、弊端有所了解，尽可能地趋利避害。《雷公炮炙药性解》中说“山楂之甘，宜归脾脏，消食积而不伤于刻，行气血而不伤于荡”，是对山楂药力有深刻见解的评语。张锡纯也谓山楂“若以甘药佐之，化瘀血而不伤新血，开郁气而不伤正气，其性尤和平也”。两位先辈均明确指出了山楂消食活血、药性平和的特点。
在治疗疑难病（如老年人血管硬化、高血脂所致的冠心病、高血压病、缺血性中风等）的疗程中运用山楂一药，既可以活血化瘀，又可以防止伤血，还有消食降血脂之功，故用之常可一举数得。肝阳上亢者，可配夏枯草、菊花、川牛膝；冠心病属胸阳不振，痰浊内阻者，可配伍瓜蒌、薤白、姜半夏、丹参等；妇女痛经，产后下腹瘀阻疼痛者，常配当归、川芎、延胡索、益母草等。
择药当尽其所能，山楂一药多用
山楂是传统的消食药，历来主要将其炮焦（焦山楂），用来消导各种肉食油腻之积。山楂一药，酸甘可口，其性平和，生熟皆可消食，其对胃酸缺乏，小儿乳食不消，常服甚有效验。除此而外，生山楂还可活血化瘀以消瘀滞，西医学认为其能降血脂，扩张血管而降血压，对心脑血管疾病中瘀血症状、血管硬化、血脂高、冠状动脉供血不良及妇女痛经、产后腹痛等属瘀滞所致的，山楂一药可起多种治疗作用。其次，山楂炒炭配合三七、白芍、陈棕炭可治胃出血，配合三棱、延胡索可治萎缩性胃炎之胃痛，具有活血止痛及酸甘化阴的双重作用。山楂还具有较好的抑制痢疾杆菌的作用，配合肉豆蔻、木香治疗慢性结肠炎之腹痛腹泻，配枳壳治食滞脘腹痞满。
山楂酸味较甚，《本草纲目》认为“生食多，令人嘈烦易饥，损齿，齿龋人尤不宜”。《随息居饮食谱》认为“多食耗气，损齿，易饥，空腹及羸弱人或虚病后忌之”。胃酸过多常有泛酸者也不宜服用。