洋葱又名球葱、圆葱、玉葱、葱头，属百合科葱属，为多年生草本植物。它原产于亚洲西部，至今已有五千多年历史。公元前1000年，洋葱传到埃及，后传到地中海地区，16世纪传入美国，17世纪传到日本，20世纪初传入我国。
在我国各地均有洋葱栽培，四季都有供应。洋葱供食用的部位为地下的肥大鳞茎（即葱头）。根据其皮色可分为白皮、黄皮和红皮三种：白皮种鳞茎小，外表白色或略带绿色，肉质柔嫩，汁多辣叶淡，品质佳，适于生食。
【洋葱功效】
1. 洋葱营养丰富，且气味辛辣。能刺激胃、肠及消化腺分泌，增进食欲，促进消化，且洋葱不含脂肪，其精油中含有可降低胆固醇的含硫化合物的混合物，可用于治疗消化不良、食欲不振、食积内停等症。
2. 洋葱是目前所知唯一含前列腺素A的。前列腺素A能扩张血管、降低血液黏度，经常食用对高血压，高血脂和心脑血管病人都有保健作用。
3. 洋葱有一定的提神作用，它能帮助细胞更好地利用葡萄糖，同时降低血糖，供给脑细胞热能，是糖尿病、神志萎顿患者的食疗佳蔬。
4. 洋葱所含的微量元素硒是一种很强的抗氧化剂，能消除体内的自由基，增强细胞的活力和代谢能力，具有防癌抗衰老的功效；
5. 洋葱中还含有一定的钙质，近年来，瑞士科学家发现常吃洋葱能提高骨密度，有助于防治骨质疏松症。
6. 洋葱中含有植物杀菌素如大蒜素等，因而有很强的杀菌能力。嚼生洋葱可以预防感冒。
【 贮存要领】
将网兜或废旧的尼龙袜洗净晾干，把洋葱装入其中，用绳扎紧口，吊于阴暗通风处，可防潮、防腐。
【烹煮知识】
1. 洋葱是西餐的主要蔬菜之一，可以做汤、做配料、调料和冷菜。但不宜加热过久，以有些微辣味为佳。
2. 洋葱不可过量食用，因为它易产生挥发性气体，过量食用会产生胀气和排气过多，给人造成不快。
【饮食宜忌】
1. 特别适宜高血压、高血脂、动脉硬化等心血管疾病、糖尿病、癌症、急慢性肠炎、痢疾患者以及消化不良者食用。
2. 洋葱一次不宜食用过多，容易引起目糊和发热。同时凡有皮肤瘙痒性疾病、患有眼疾以及胃病、肺胃发炎者少吃。同时洋葱辛温，热病患者应慎食。
3. 洋葱所含香辣味对眼睛有刺激作用，患有眼疾、眼部充血时，不宜切洋葱。