荠菜又名地菜，俗称“百岁羹”，是十字花科一年生草本野生植物。荠菜的耐寒力和生命力极强，严冬刚过，初春时节，荠菜就已在大江南北的田埂、草地、溪边露出了头。
荠菜作为药用，最早见于陶弘景《名医别录》，谓其能“利肝和中”，《本草纲目》谓其能“明目益胃”。中医认为荠菜性平，味甘，具有和脾、利水、止血、明目、降压的功效，可用于治疗痢疾、水肿、淋病、乳糜尿、吐血、便血、血崩、月经过多、目赤肿痛等。研究发现，荠菜含有丰富的维生素C 和胡萝卜素，有助于提高机体免疫功能，还能降低血压、健胃消食。同时，荠菜中丰富的维生素A可以治疗夜盲、白内障等眼疾。荠菜含有大量的粗纤维，食用后可增强大肠蠕动，促进排泄，从而增进新陈代谢，有助于防止高血压、冠心病、肥胖症、糖尿病、肠癌及痔疮等。
荠菜的药用价值很高，它的根、花、子均可入药。全株入药，具有明目、清凉、解热、利尿、治痢等药效。花和子可以止血，治疗血尿、肾炎、高血压、咯血、痢疾、麻疹、头昏目痛等症。