医院的研究人员发现母乳喂养能够影响婴儿免疫系统的发育以及增强对其肠道内的微生物引起的过敏反应以及哮喘的耐受性。
这项惊人的发现是由一系列根据所谓"卫生假设理论"-"婴儿早期接触的微生物能够影响免疫系统的发育与过敏性反应"而开展的研究证实的。HenryFord医院公共健康科学系主任，Christine Cole Johnson博士说道。
肠道微生物是指寄生于宿主胃肠道腔体内部的所有微生物，人体共含有数以十亿计的微生物，科学家称之为"微生物生态系统"。肠道微生物一直以来就被认为影响了免疫系统的发育过程。而且参与了一系列疾病的发生：肥胖，自身免疫病，循环系统紊乱，小儿过敏以及感染等。
"很长时间以来，我们都认为完全无菌的环境对于婴儿来说并不是好事，而我们的研究说明了其中的原因。在出生几个月之内，婴儿接触相关的微生物能够帮助其免疫系统的建立"。Johnson博士说道。"天然状态下免疫系统注定要接受外界细菌的适当刺激，如果人为干扰这一刺激，那么免疫系统发育会受到影响"。相关研究结果发布在美国年度过敏，哮喘与免疫学会议上。这项研究揭示了外界环境的作用，并且检测了一些生物学标记用于理解早期过敏反应与哮喘发生的原因。
在6个不同的研究中，研究人员希望了解母乳喂养，母系遗传以及出生因子等是否影响了宝宝的肠道微生物群以及后续的过敏以及哮喘疾病的发生。研究人员们统计分析了该医院1月到6月大的婴儿的粪便样本，并且检测了肠道微生物是否对Treg发育具有影响。
结果显示，对于接受母乳喂养的婴儿(1-6月)，他们的肠道微生物构成要明显区别于没有接受母乳喂养的婴儿。接受母乳喂养的一个月大的婴儿对宠物产生过敏反应的风险要低于对照组婴儿。夜间咳嗽的哮喘病婴儿在出生早期时体内肠道微生物种类要区别于对照组。最重要的是，这项研究第一次揭示了肠道微生物与Treg细胞的增加具有相关性。
研究者们发现婴儿的肠道微生物种群的特征主要受如下因素影响：
母亲的种族
婴儿出生时的孕龄
出生前后是否接触烟草烟雾
引道顺产还是剖腹产
家中是否有宠物
"这项研究告诉我们暴露于更加复杂多变的环境微生物中以及肠道微生物的组成特征能够促进免疫系统对于过敏与哮喘的保护反应"。Johnson博士说道。