发菜的营养价值，很多人把发菜又称为海发菜，更是“发财”的谐音，所以，很多经商之人很喜欢这个菜品，寓意自己的事业可以蒸蒸日上，日进斗金。除了一个光鲜的名字之外，发菜的营养也不可小视。发菜（Nostoc flagelliforme）念珠藻属的1种。食用藻类。藻体毛发状，平直或弯曲，棕色，干后呈棕黑色，往往许多藻体绕结成团，最大藻团直径达0.5米；单一藻体干燥时宽0.3～0.51毫米，吸水后粘滑而带弹性，直径可达1.2毫米。藻体内的藻丝直或弯曲，许多藻丝几乎纵向平行排列在厚而有明显层理的胶质被内；单一藻丝的胶鞘薄而不明显，无色。细胞球形或略呈长球形，直径4～5（～6）微米，内含物呈蓝绿色。异形胞端生或间生，球形，直径为 5～6（～7）微米。
海发菜味甘咸，性寒无毒，有软坚化痰，清热利水的功能。现代营养学研究则发现，龙须菜富含海藻多糖、碘、钙、铁等多种人体所需的微量元素和维生素A、B1、C等。有研究证明，龙须菜有清肺通便、养颜瘦身，降压降脂和调节身体机能等功效，临床可用于辅助治疗甲状腺肿大、高血压和高脂血症等，还是女性减肥美容和中老年习惯性便秘患者的天然保健品。
发菜是一种野生藻类植物，俗称地毛， 黑色，形状细长如人发，故又叫头发菜。发菜的营养价值很高，蛋白质、热量、钙、铁的含量与其它食品相比都要高出许多。发菜还具有很好的药效，经常食用用发菜烹制的汤，有助消化、清胃肠、降血压等功效，其营养丰富，是名贵的副食品。
发菜大量产于中国内蒙古自治区、宁夏回族自治区和甘肃、青海、陕西等省的干旱和半干旱地区，全年降雨量在80～250毫米之间的、母质为第三纪红土地区生长较多。苏联、蒙古人民共和国、捷克斯洛伐克、法国、美国、墨西哥、摩洛哥、索马里和阿尔及利亚等国也有。发菜是中国特别是南方的传统副食品。
发菜色相奇特，为一种名贵的干菜，也是我国传统素宴中不可缺少的菜肴。发菜所含的营养也很丰富。据分析，每百克发菜中含蛋白质20.3克，碳水化合物56.4克，钙2560毫克，铁200毫克，均高于动物性食品猪、牛、羊肉及蛋、乳类，还含有藻酸、酪氨酸等。发菜的最大特点是不含脂肪，因此，被称为山珍“瘦物”，有较好的轻身减肥作用，特别适宜于高血压、心血管疾病患者以及肥胖者减肥食用。
发菜除有利于减肥健美外，还是一种美容佳品，它对神经末梢损伤的疾病和酒糟鼻、色素沉着、红斑狼疮、斑秃、银屑病等都有一定疗效。
经常食用发菜，对高血压病、佝偻病、贫血、营养不良、慢性气管炎、妇女月经不调及癌瘤瘿肿等症，均有一定疗效。
头发菜一般人都可食用。
1.适宜于肺热咳嗽、内热痰结中包括老年慢性支气管炎、肺炎、支气管扩张、肺痈且咳叶黄脓痰、腥臭痰以及高血压、肥胖症和佝偻病等患者食用；
2.对妇女月经不调、营养不良、手术后病人和外伤患者愈合阶段的病人也十分相宜。