对于生吃和熟吃的问题，很多人都感觉困惑。按照西方舶来的说法，蔬菜水果生吃时，能够利用其中大量的活性酶类，比如淀粉酶、蛋白酶之类，它们能够分解淀粉、蛋白质，所以能够帮助消化。不吃生食则容易消化不良。但是，按照中国传统说法呢？忠告正好相反：吃东西一定要热食，生冷的蔬菜会伤胃，让消化能力越来越差……的确，中国人习惯于喝热水，很多地方都有吃热食的习惯，甚至还要配热汤来帮助消化。到底谁说得对呢？
蔬菜必须生才能正常消化吗？
先说说这个酶的事情。生蔬菜的酶真的对我们那么重要，必须生吃才能正常消化么？
首先，蔬菜和水果中的酶种类繁多，可不仅仅是帮助人体消化的酶类，也有一些不利于营养素保存和利用的酶，比如让维生素C和多酚类物质氧化的氧化酶类。让它们全部“活着”，也未必就非常理想。
其次，酶的特性之一，就是要求严格的作用条件，包括温度、pH值和离子强度等。生蔬菜中的酶，是在蔬菜本身的酸碱条件下活性最强，而在人体条件下则未必如此。比如说，健康人餐后胃中的酸碱度在2~3.5之间，这个条件完全不适合于蔬菜中的各种酶类，因为一般蔬菜的酸碱度都在pH4-6之间。
所以说，对于消化能力正常的人来说，蔬菜水果中的酶类在pH3以下活性很低，起不到什么帮助消化的作用。只有对那些胃液不足、消化能力较差的人来说，蔬菜水果中的酶可能在一定程度上发挥作用。比如说，萎缩性胃炎患者因为缺乏胃酸分泌，胃里面pH值可高达5以上，这时候蔬果中的酶仍能保持活性。
真正帮助消化的食物是什么？
真正有效帮助消化的食物，与其说是生的蔬菜水果，不如说是发酵食品。比如没有经过加热的酸奶、腐乳、醪糟、豆豉等。这是因为，在发酵过程中，微生物中的酶已经帮人体做了“预消化”的工作，蛋白质切成小段，淀粉也部分水解了。
那么，对于消化能力差的人来说，发酵食品的确可能有比较大的帮助。而且，微生物所分泌的蛋白酶、淀粉酶等，往往耐热、耐酸能力强，活性又大，比蔬菜水果中的酶效果更好。
所以说，生吃蔬菜，可能会减少其中维生素和抗癌成分的损失，还能通过充分的咀嚼来提高饱腹感，但除了少数某种酶活性特别高的蔬菜品种之外，未必能够对促进消化起到很大作用。
蔬菜热着吃更好吗？
另一方面，再说说人体是否一定需要热吃食物。
吃生蔬菜，如果是少量，对于消化吸收未必会带来明显的影响。但是，大量吃生蔬菜，效果可能就不一样了。这是因为，人体的消化酶在体温37℃时活性最高。如果吃进去大量冷的蔬菜水果，这些食物又不能及时被人体“暖热”到体温，那么由于胃中温度明显下降，胃部血液循环减少，蠕动减慢，消化酶的活性也会有所降低。也就是说，可能会妨碍消化吸收功能。在某种意义上，这可能就是传统养生忠告的道理所在。
不过，这个忠告，也一样是因人而异的。如果身体强壮，血液循环好，产热能力强，可以通过加快胃部血液循环来提高酶的活性；如果本来身体虚弱怕冷，血液循环不好，产热能力差，那么多吃生冷食物之后，很容易造成胃胀、腹胀等不适感觉。产妇不能吃生冷食物，正是这个道理。