龋齿可能比人们原本以为的状况还要更糟糕。遗憾的是，年幼儿童的龋齿通常没有得到治疗。一项新的研究发现，龋齿不仅能导致牙齿的缺损和失牙，可能还会阻碍儿童的生长发育。
来自沙特阿拉伯吉达的King Fahad军队医院和英国伦敦大学学院的研究者们发现幼儿的龋齿状况反映出一个严重的公共卫生问题。
他们希望能够探索口腔健康与生长发育的关系，而在以往的研究里还并没有找到确切证据能够证明两者的关系。在该研究中，他们调查了沙特阿拉伯儿童的龋齿情况，以及与身高和体重的关系。
研究对象包括就读于沙特阿拉伯吉达军事小学、年龄在6-8岁的小学儿童。通过DMFT指数(龋、失、补指数)来评估儿童乳牙的患龋状况。
身高和体重的评估使用世界卫生组织(WHO)标准计算的年龄别身高(HAZ)、年龄别体重(WAZ)和年龄别体重指数的Z值(BAZ)来进行评估。(Z值计算的是数据的可靠性。)龋齿和HAZ、WAZ以及BAZ的关系将经过统计分析得出。
436位入选的学龄儿童中最终有417个完整的数据被纳入评估，应答率是95.6%。他们的平均DMFT指数是5.7 ± 4.2。调查发现患龋状况与儿童的HAZ、WAZ和BAZ呈反线性相关，患龋程度越重的儿童人体测量数值明显越低。(反线性相关是指：患龋状况越严重，Z值越低，两者呈线性相关。)
即使在考虑了其它次要影响因素例如人口统计学和社会学数值，患龋程度和生长障碍的相关性依旧存在。
因此作者总结，患龋程度与所有人体测量数值的反线性相关意味着未经治疗的龋坏越多，儿童的生长发育状况越差。该研究的发现还需更多研究来证实。
目前公认的龋病病因学说是四联因素学说，主要包括细菌、口腔环境、宿主(即指寄生物包括寄生虫、病毒等寄生于其上的生物体)和时间。
其基本点为：致龋性食物糖(特别是蔗糖和精制碳水化合物)紧紧贴附于牙面，由唾液蛋白形成的获得性膜。这种获得性膜不仅得以牢固的附着于牙面，而且可以在适宜温度下，有足够的时间在菌斑深层产酸，侵袭牙齿，使之脱矿，并进而破坏有机质，产生龋洞。