冬瓜肉质细嫩，味道鲜美，清爽可口，其表皮有一层粉状白蜡质，且形如枕头，故又名“白瓜”、“枕瓜”，古称“地芝”。《神农本草经》中记载其“久服轻身耐老”。陶弘景《本草别录》说：“冬瓜利小便，治腹水肿胀。”后世本草亦多云其有消肿胀、清热毒、利小便的功效。
冬瓜全身都可入药。冬瓜皮利水消肿、清热解暑，常用于水肿和体虚浮肿等，还可用于催乳；冬瓜子功效为清肺化痰、利湿排脓，应用于肺热咳嗽、肺痈（肺脓 疡）、肠痈（阑尾炎等）、带下白浊等；冬瓜肉有利水、清热、消痰、解毒的功效，可治水肿、咳喘、暑热、消渴、泻痢、痔漏等，还可解酒毒、鱼毒等。
冬瓜药理研究
冬瓜中含钠较低，故有明显的利尿作用，可阻遏碳水化合物向脂肪转化，并减少水钠潴留，消耗体内脂肪，为肾脏病人、浮肿病人的理想蔬菜。