最近，科学家发现一种蛋白质抑制体内炎症的机制，他们称，这一信息可能被用于开发新的药物来控制炎症。
这项国际研究，由澳大利亚莫纳什大学和MIMR-PHI医学研究所Ritchie中心的夫妻团队——副教授Marcel Nold博士和Claudia Nold博士带领，主要集中在白细胞介素37(LL-37)——由机体产生的一种强大的炎症抑制剂。
同一研究小组之前进行的研究发现，LL-37——一种罕见的抗炎介质，可比其他介质更为广泛地调节免疫反应，以及保护机体免受损害。
这项新的研究发表在三月二日的《自然免疫学》(Nature Immunology)，解开了身体如何利用LL-37作为分子信号来调控炎症的机制。
研究小组发现，LL-37为了实现其保护作用，它利用靶细胞上一组非常特殊的的受体。通过结合这些受体，LL-37指导这些靶细胞执行一连串的事件，这会调和一些分子通路，身体通过这些通路而做出炎症反应。
Marcel Nold博士说，炎症是一把双刃剑。“我们都需要炎症来保护我们免受细菌、病毒或癌症的有害影响。但在许多疾病中，又有过多的炎症;很好的例子就是中风、心脏病发作和自身免疫性疾病，如克罗恩病或狼疮免疫疾病。猖獗的炎症反应是有害的，会导致组织损伤，从而导致各种副作用如疼痛、疲劳，遗憾的是还会导致器官衰竭和死亡。”延伸阅读：知名期刊：慢性炎症何以引发癌症?
Claudia Nold博士说，该研究适用于所有年龄患者中发生的所有炎症类型，从普通感冒到严重危及生命的疾病。她说：“LL-37能够抑制身体自身对损伤和疾病的破坏性反应，从而利用其作用的基本机制。”
为了解开LL-37强大作用的机理细节，该研究小组使用了获得诺贝尔奖的技术——莫纳什大学微成像和莫纳什医药科学研究所的超级显微镜。
先进的仪器可让科学家观察到LL-37及其受体的单分子，从而表明LL-37如何将其自身定位在靶细胞表面——在这项研究之前，这一领域从来没有完成这一挑战。
Claudia Nold博士说，这些新的发现使LL-37的巨大潜力能够更易于药物开发。她说：“LL-37可非常有力和有效地控制炎症，但要使其成为医用，我们还需要知道它是如何工作以及它对细胞的作用。”
Nold博士说：“现在我们已经破解了这些机制，我们可以探索LL-37的医疗潜力。这可以通过当有太多炎症时模仿它的效果，或者通过有太少炎症时(像癌症)阻断它，做到这一点。”
Nold博士补充说：“值得注意的是，这项研究还处于非常早期的阶段，但是如果我们以这些发现为基础，并进一步发展它们，那么将有可能为许多疾病患者提供实质性和有意义的益处，这些患者有急性或慢性疾病，新生婴儿或者百岁老人。”