膳食纤维是指不能被人体消化的碳水化合物，分为水溶性和非水溶性，纤维素、半纤维素和木质素是3种常见的非水溶性纤维，存在于植物细胞壁中；而果胶和树胶等属于水溶性纤维，则存在于自然界的非纤维性物质中。
膳食纤维本身不能够减肥，但是它可以促进良好的消化和排泄固体废物。适量地补充膳食纤维，可使肠道中的食物增大变软，促进肠道蠕动，从而加快了排便速度，防止便秘和降低肠癌的风险。而且纤维素还可调节血糖，有助预防糖尿病。又可以减少消化过程对脂肪的吸收，降低胆固醇的水平。既然促进排便又可以排除废物，自然小肚腩就会变平，所以这是从侧面来达到减肥目的的。
在日常生活中，我们每天应该摄入20~30克，可以经常吃玉米、小米、大麦、小麦皮（米糠）和麦粉（黑面包的材料）等杂粮；此外，根菜类和海藻类中食物纤维较多，如牛蒡、胡萝卜、四季豆、红豆、豌豆、薯类和裙带菜等。我们可以一星期中三天用土豆或者玉米作为主食，对身体都是很有好处的。
一般肥胖人大都与食物中热能摄入增加或体力活动减少有关。而提高膳食中膳食纤维含量，可使摄入的热能减少，在肠道内营养的消化吸收也下降，最终使体内脂肪消耗而起减肥作用。
肠胃中的膳食纤维遇水膨胀，既可以使人产生轻微的饱腹感，减少过多热量的吸收。又可以包覆多余糖分和油脂随同肠道内的老旧沉积废物一同排出体外，达到减肥的目的。