从明朝以来，日本以倾国之力侵略三次，投入的兵力一次比一次多，遭受的打击一次比一次惨重。日本虽没有灭亡，但却明显加速了明朝、清朝、民国三个统治政权的改朝换代，这为历史和世界历史所仅见。战争结束后，灭亡的时间为：明朝4 5 年、清朝1 6 年、民国4 年。
史家认为, 明亡不在崇祯, 而在万历。万历20年不理朝政，荒淫无道，耗资800多万两白银建墓。而万历年间最大的国力损失来自与日本的战争。
1592年, 日本封建主丰臣秀吉认为"明畏倭如虎"，于是占领朝鲜, 阴谋吞并, 迁都北京。 7年间, 中日两次战争, 明朝耗资1000多万两白银, 4倍多于年财政收入。而宰相张居正10年改革, 才积银1250万两。如不是1598 年丰臣秀吉病死, 日军退兵, 胜负殊难预料。
辽东总兵李成梁之子李如松率4万明军抗倭, 实力大损。辽东总兵连换八人, 苛捐杂税，边备废驰, 人心离散。辽东巡抚李化龙称：“近自东征之后, 我兵凋残疲弊, 几不能军, 虏益乘胜而攻, 自春及夏，时出时入, 若无人然。”这里的“虏”就是指建立大清王朝的努尔哈赤。
明朝无暇北顾, 终养虎遗患。满洲头领努尔哈赤逐渐壮大,统一各部，推行八旗制度。1619年萨尔浒大战, 明朝1 0 万精锐损失殆尽，满洲遂由战略防御转为战略进攻, 并利用李自成起义、明朝腐败堕落之际, 挥师南下, 明朝无力抵抗, 只能玉碎宫倾。
明朝遗臣、学者朱舜水，中日混血儿郑成功，明儒黄宗羲都赴日本乞师反清复明，但被回绝。200年后，日本不请自来，来者不善。
1 8 7 1 年，清朝大臣李鸿章认为：“日本近在肘腋，永为中土大患。”1889年，日本提出《征讨清国策》，决心先夺朝鲜，打败。
1891年，李鸿章令北洋舰队主力开赴日本的下关、横浜等海港示威。日军全力侦探，还借势夸张清军威胁，掀起了扩张海军军备的狂潮，海军军费膨胀到国家预算4 1%。天皇一天一餐，节省开支，每年捐款30万日元，皇后捐出首饰和脂粉钱，文武官员捐出薪金，百姓踊跃购买公债。
《马关条约》割地赔款失去台湾。
反观北洋水师耗资2000万两白银。1892年，清王朝提前两年筹备老佛爷慈禧太后的六十大寿，户部以万寿庆典需筹款为由，让海军停购舰艇二年。慈禧太后挪用海军军费1300万两白银，修建颐和园。李鸿章家产5000万两白银，亲信用300万两白银购买定远舰、镇远舰，贪污60万两。
当时宫廷半月之费，即可买吉野级巡洋舰一艘，两月之费，可购一超级主力舰，一年之费，至少可以装备一支排行全球第六、七位的海军舰队。英国一艘速射舰被北洋水师拒绝，日本买下，命名“吉野”，发挥重要作用。十年内，北洋海军一舰未添，舰龄老化，舰速慢，速射炮少，炮弹低劣，官兵吃喝嫖赌，素质低下。即便如此，北洋水师还号称世界第8，远东第1，日本海军世界第16。
美国驻日本大使赖肖尔赞叹：“日本面临着占压倒优势的西方经济和军事力量的威胁,这时没有一个日本人出于个人目的而与外国人合作去反对本民族的利益。许多发展家面临着日本曾经经历过的危机和灾难,但它们的领导人却以牺牲国民的利益为代价,在国外积累了大量的财富,但是,从来没有一个日本人这样干过。”
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