被曹雪芹以导致贾府“箕裘堕败”相责的贾敬，却在书中很少“出场”，着墨不多，因此很多研究者认为他的作用是被作者夸大了，他担不起使其家族“箕裘堕败”的“重大责任”，是个可有可无的人物。但笔者通过仔细研究后发现，曹雪芹通过对这个人物的塑造、尤其是通过对贾敬好道和贾敬之死的描写，对明清两朝两帝——嘉靖与雍正进行了尖锐的讽刺与批判，而其中主要的目标则是与作者家族命运发展有密切关联的雍正。因此，笔者认为，贾敬在《红楼梦》中的作用不但不应该被视为可有可无，反而应该引起足够的重视。
近年来，关于曹雪芹是否通过《红楼梦》人物形象对清皇室重要成员有所隐喻的问题，又引起了大家的普遍关注和讨论。其中固不乏真知灼见，但牵强附会、漏洞百出的说法却也不少，甚至以考证之名，行索隐之实者，一时间也甚嚣尘上，大有“索隐派”死灰复燃之势。但是，曹雪芹创作的毕竟是小说《红楼梦》而不是在写野史或者什么《清宫秘传》，所以那些自欺欺人的考据或者索隐，除了让人觉得荒诞可笑之外，也就不足与之辩了。不过，应该承认，任何作家的作品都摆脱不了作家所处的时代背景、生活环境对它的影响。对于与作者及作者家族生活变化休戚相关的人和事、甚至包括主要的皇室成员，作者当然不会、也不可能无动于衷。尤其是曹雪芹这样感情激烈、爱憎分明的天才作家，在创作一部家族兴衰题材的小说时，用自己的如椽巨笔对这些人和事或多或少地加以褒贬，实在也在情理之中。当然，由于受到作者本身对这些人和事的认知程度、感情因素等的制约，所以其褒贬的客观公正性也同样不可避免的受到一定程度的影响。因此，笔者以为，用客观科学、而不是哗众取宠的态度，对这个问题进行认真的研究讨论，也是完全必要的。
由于众所周知的原因，曹雪芹不能将这些褒贬直白的表现出来，所以他不得不象他的偶像晋人阮籍一样“虽志在刺讥，而文多隐避”，致使“百代下难以情测”(李善语），而只能用“隐寓”的方式来体现，也就是将“真事隐去”、代以“假语村言” 。为了做到这点，作者可谓煞费苦心，用脂批的话说，就是“作者之笔，狡猾之甚”，提醒读者“……如此处者不少，，这正是作者用画家‘烟云模糊(法)’处，观者万不可被作者瞒弊(蔽)了去”(甲戌本第一回)。
以下笔者就试从书中贾敬这个人物来探讨曹雪芹对明、清两代皇室的一些隐喻。
一、贾敬在书中的作用绝不是可有可无
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