天禧二年的五月，宋真宗接到河阳三城节度使张旻的加急奏章，阅览之后大吃一惊。张旻说，最近一段日子，洛阳地区流传着一股谣言，“有物如帽蓋，夜飛入人家”。百姓们都说有那么一个东西，形状如同帽子，悬浮空中，常常在晚上出现。不但出现，还飞入百姓人家。“又變為大狼狀，微能傷人。”这个东西还会变形，变成一条大狼的模样，还带有一定攻击性，有那么几个人受伤了。老百姓非常恐惧，称呼那东西为“帽妖”，每天晚上都把所有大门紧锁。一些有胆气的年青人拿起刀枪抓捕。可是，那个帽妖飞行极快，转瞬即逝，根本追不上。
以我们现在的眼光看，所谓帽妖不就是不明飞行物(简称UFO)吗?当然，以当时的科学水准，只能看成某种妖魔鬼怪了。
从十多年前开始，宋真宗就在全国范围内大搞天书、封禅活动。各地也奏报了不少稀奇古怪的事情。比如灵芝、麒麟、蛟龙什么的。这些东西算然稀少，但在古人看来都是有史可查，有迹可循的。如今这个帽状不明飞行物是个什么东西呢?
宋真宗很重视，下令由侍御史吕言牵头，组成调查小组，前往西京洛阳。
西京留守(市长)王嗣宗拜见钦差，听了吕言的话不以为然。王嗣宗乃是太祖朝的“手搏状元”出身，为人最是刚烈豪迈，对那些民间传言根本不相信。当初王嗣宗在担任邠州知州的时候，当地有一个什么狐王庙，香火极盛。庙中的那些道士打着狐仙显圣的旗号四处敛财，就连州县各级官员上任都要到狐王庙参拜。王嗣宗上任之后，非常不满，下令把狐王庙给拆毁，然后用烟火熏烤庙后的狐狸洞。十多只百年老狐狸从洞里窜出来，都被王嗣宗抓捕，全部杀死。一开始人们非常恐惧，担心狐仙报复。可后来见王知州还活蹦乱跳，身体健康，逐渐也就没有人再相信什么狐仙了。
所谓“谣言止于智者”，与其大张旗鼓的调查，不如什么事情都不做。只要大家都以平常心对待，谣言自然也就会平息。
钦差吕言却不敢怠慢。当朝真宗皇帝向来敬畏天地，何况，西京不少百姓都说亲眼看到过所谓“帽妖”。或许真是上天显灵呢?吕言在请示真宗皇帝后，在洛阳举行了大型的祈祷祭祀活动，希望能够消灾祈福，趋吉避凶。
可惜，祭祀大典之后，帽妖事件不但没有平息，反而朝着更加危险的方向发展。
六月份，帽妖又在京城(开封)出现。此前帽妖不过“微能伤人”，此刻却变成“入民家食人”。百姓纷纷传言，谁家的谁被帽妖给吃了，说得有鼻子有眼的。整个京城都轰动了。老百姓晚上不敢出门，不敢睡觉。常常是整个家族环坐在一起，各自拿着家伙，一晚上敲锣喊叫，想借此吓退帽妖。不仅如此，三五天后，竟然连京城禁军中也开始疯传帽妖杀人的消息。
宋真宗接到奏报非常担心。帽妖事件若只是在百姓间流传，还便于掌控，一旦和军中有了关联，那可就事关重大了。宋真宗开始盘算，会不会有人利用帽妖事件图谋不轨呢?宋真宗下令，欢迎百姓向官府举报，一旦查实，朝廷将予以重赏。
几天后，百姓举报和尚天赏，道士耿概、张刚等人行踪诡秘，有不法迹象。宋真宗立刻派遣得力部下起居舍人吕夷简、入内押班周怀政主持案件审讯工作。吕夷简才干卓绝，后成为仁宗朝名相。周怀政则是宋真宗晚年最信任的宦官首领。两人一番调查，果然发现这三个僧道有利用道术蛊惑人心的不法行迹。
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