隋炀帝干了很多富有争议的事情，最出名的莫过于开凿大运河。
在古今很多人眼中，开凿大运河无疑是隋炀帝的专利。其实，有隋一代，最先想到开凿运河的是老杨，最先落实为行动的也是他。
开皇四年，隋文帝见“渭水大小无常，流浅沙深，常阻塞漕运”，就命人“自大兴城西北引渭水，略循汉代漕渠故道而东，至潼关入黄河”，开凿了一条“长三百馀里”的水渠。因为这条渠经过了渭口的广通仓，所以定名为广通渠。
在开凿之前，朝廷内外也有不同的声音存在。然而，真等到渠凿成了，大家都看到了好处，也都尝到了甜头。“自此漕运通利，关中赖之，故又称富民渠”。一时间，朝野上下对老杨交口称赞，鸟生鱼汤地夸了个遍。
当时还是晋王的沸羊羊杨广看到父亲羊村村长干出了这样的业绩，心向往之。他不仅入了眼，而且入了耳、入了心。等到他当上了皇帝，就迫不及待地要入行了。
由于人口激增，北方的粮食供给成了问题。政府报告显示说是缺粮，但隋炀帝经过研究发现，缺粮只是个伪命题。粮食是够的，问题是地区发展不平衡，南方米多人少，北方人多米少;偏偏陆路交通又不便，等南方的米运到，北方的人估计都饿死一茬儿了。所以，表面看来是缺粮，其实是缺交通。
有木有解决办法?当然有，陆路不便，咱走水路啊!可是，木有水路啊!简单，建一条水路不就得了嘛!
大业初年(公元605年)，隋炀帝在地图上画了一条线：“要有渠。”于是就有了通济渠。三年后，他又画了一条线：“还要有渠。”又有了永济渠。又过了两年，隋炀帝又说了：“要有河”。这就有了江南河。大臣们凑过来一看，好嘛，成一条线了。这一条线就是享誉世界的大运河。
一提到大运河，大家都会想到唐朝诗人皮日休的《汴河怀古》：“尽道隋亡为此河,至今千里赖通波。若无水殿龙舟事,共禹论功不教多。”其实，何止是唐朝人，今天的我们不一样也赖着这千里通波嘛!
这叫什么?这叫功在后世。可是，如果我们问问生活在那个年头的普通百姓，恐怕没一个人说好。事儿是好事儿，可做事的方式不对，功在后世，罪却在当代。
开凿大运河是前无古人的浩大工程，在那个年代只有动用巨大的人力才能办到。开通济渠时，隋炀帝无偿征发“河南、淮北诸郡民，前后百馀万”及“淮南民十馀万”。等到永济渠工程动工时，“发河北诸军五百馀万众”尚且“丁男不供”，隋炀帝一拍脑门儿，把女人拉出来当男人使。
通济渠刚刚开好，隋炀帝就迫不及待地要去第二故乡——江都(他曾在江都生活多年)转转。单是他乘坐的龙舟，就有近八十米之高，船上建有四层高的楼阁。随行的船只达六千艘，绵延近一百多公里，光纤夫就有八万多人。方圆五百里以内“皆令献食，极水陆珍奇”;吃不完，“将发之际，多弃埋之”。
如此奢靡浪费，老百姓能乐意嘛!
这还仅仅是大运河这一项工程。
大业元年三月，洛阳新城工程破土动工，“每月役丁二百万人”，第二年正月就竣工了。十个月的时间就建了一个相当于北京西城区那么大的城。
大业三年五月，“发河北十馀郡丁男凿太行山”。愚公一瞅来了这么多人，乐了，再一打听，原来是这么回事儿：皇帝要去并州，不想绕远，So……
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