公元前210年，秦始皇第五次外出巡游，令右丞相冯去疾留守，左丞相李斯随从。小儿子胡亥喜欢旅游，要求随从，秦始皇答应了。一同外出的重要人物还有中车府令赵高。中车府令，是专门负责掌管皇帝的车马印符的官员。
此次出巡仍不外老套，一路上为秦始皇歌颂功德，然后祭祀神仙，寻求不老之药。由于秦始皇日渐衰老，所以求仙的愿望也比以往更加强烈。在这种迷乱的状态下，秦始皇又上了一次大当。
以前骗过秦始皇的方士徐福，事隔几年后竟胆敢再次行骗，对秦始皇说：“蓬莱的仙药是可以得到的。只是多年来一直被海上的大鲛鱼阻挠，无法前往。请求皇上派善射者与我同往，只要见到大鲛鱼，就用连弩射击。”
对徐福的谎言，秦始皇肯定是有所怀疑的。他戎马生涯一生，阅人无数，是绝顶聪明的千古一帝，怎么可能识别不了徐福的谎言。但在大欲的驱使下，再聪明的人也会变得糊涂。秦始皇此时只想得到仙药，于是方方面面总将事情向求药处着想。只要有一线希望，他也愿意尝试。所以他再次相信了徐福，而且称自己梦见与海神战斗——这就是大鲛鱼恶神的预兆呀。
“只要将恶神除掉，善神就会来临。”周围的大臣博士也顺着秦始皇的意思这样说。
骗子徐福再次得逞，获得大批资金与人力，乘大船率将士出海捕鱼。
海上自然是有大鱼的，此处没有，别的地方也一定会有——这样的常识，入魔的秦始皇竟没有意识到。
结果，徐福等人果然射杀了一只大鱼，赶紧告诉秦始皇。秦始皇很高兴，认为自己多年的宿愿终于可以达到了。
万万没有想到，此事刚过不久，秦始皇就突然病重了。他不甘心，不让身边的人说“死”字，满怀希望地等着徐福将仙药送来。
徐福当然不会回来了，他携带着充足的物产与人力，到海外的岛上居住下来。
秦始皇终于完全失望。直到弥留之际，他才意识到自己有多傻，终于能够静下心来对后事做一切实的安排。他将丞相李斯、中车府令赵高召来，令赵高代他写信给公子扶苏：“以兵属蒙恬，与丧合咸阳而葬。”就是命扶苏把兵权交给蒙恬，迅速到咸阳治办丧事和安葬。
信写好后，盖上玉玺，密封起来，马上就要发送出去。只是，此遗嘱写得太晚了，尚未发出，秦始皇即迅速死去。
或许只是几分钟、甚至几秒钟的时间，假如秦始皇死得稍微晚一点点，以他的绝对权威，只要他活着，就没有任何人胆敢扣留遗嘱，那么，遗嘱会被发出，然后到达扶苏手中，则整个王朝的命运将会没有那么多悬念。
可是，事实并非如此。
在秦始皇真实的遗嘱中。他令扶苏返回咸阳，意思再清楚不过，就是让扶苏当他的接班人。这一安排应是秦始皇晚年最明智的举措，其原因不外乎以下几点：
一、作为秦始皇的嫡长子，扶苏在名义上是最合适的皇权接手人。以皇长子身份继位，名正言顺，可以极大地减少其他皇子对皇位的觊觎，有利于皇权平稳过渡；
二、扶苏是一个很有能力、文武双全的人，即便拥护其他皇子的大臣（例如赵高）也不能不承认扶苏的能力。秦始皇喜欢的皇位继承人当然必须是有能力的；
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