导读：至元十六年（1279年），汉人降将张弘范指挥蒙元军在崖山消灭了南宋最后的抵抗势力，陆秀夫背着八岁的幼帝赵昺投海殉国，南宋灭亡。但支撑大元帝国骇人军事行动的财源日渐枯竭。在忽必烈眼中，谁能为帝国搜刮更多的金钱，谁就是真正的“忠臣”。忽必烈面对的最紧迫问题是财政问题。为了得到必要的资金，忽必烈先后任命两位财神爷。
第一位财神爷：阿合马
阿合马，“回回人也，不知其所由进”，《元史》中对他早年叙述不详。从中亚、西亚的史籍研究中发现，此人是花剌子模国费纳客忒人（今塔什干），青年时代依附忽必烈皇后察必的父亲，得以成为皇后斡耳朵下属侍臣。从1262年后在中书省任平章政事到1282年死去，阿合马负责国家的财政管理。
刚开始的时候，阿合马很有一番作为，“兴煽铁冶，岁输铁一百三万七千斤，就铸农器二十万事，易粟输官者凡四万石。”由于敛财收赋干得好，至元元年（公元1264年），忽必烈超拜阿合马为中书平章事。又过两年，忽必烈下旨任阿合马以中书平章政事兼领使职，全国财权皆集于他一人之手。
此后，阿合马有所收敛。随着江南收为元朝所有，阿合马为忽必烈出主意，在南宋旧境行盐钞之法，禁止官员私自买卖药材。为了最大限度征利，他又帮忽必烈设置诸路转运司，征利颇丰。高兴之余，每遇财政问题，忽必烈都会说：“此财务事，其与阿合马议之。”至元十五年，忽必烈对人感慨到：“夫宰相者，明天道，察地理，尽人事，兼此三者，乃为称职。阿里海涯、麦术丁等，亦未可为相。回回人中，阿合马才任宰相。”可见，当时在元世祖心中，阿合马名列群臣中的第一。
大权独揽之下，阿合马“益肆贪横，援引奸党郝桢、耿仁，骤升同烈，阴谋交通……内通货贿，外示威刑，廷中相视，无敢论列。”得知江淮行省平章阿里伯和右丞燕贴木儿不买自己账，阿合马便奏称这二人擅支钱粮，很快以贪黩罪杀掉二人。
阿合马致怨满天下，竭力排毁汉法以及儒士，使得儒臣与太子真金对他恨之入骨。对于阿合马被杀的过程，《元史》的《裕宗传》中记载：盗知阿合马所畏惮者，独太子尔，因为伪太子，夜入京城，召而杀之”。
但是杀掉阿合马没有解决元帝国的财政问题。由于忽必烈多次发动对日本和东南亚的远征，在阿合马死后税收需求变得更加紧迫。
第二位财神爷：卢世荣
阿合马死后，卢世荣任中书省右丞，管理财政。和阿合马一样，他试图加大政府的税收来应付朝廷不断增长的费用。
实际上，卢世荣所采取的措施，起初非常有利于民，例如减免江南农民的租课，给内外官吏适当加俸，收赎江南失业贫困人民因贫困而卖出的妻儿，免除民间包银三年等。不久，针对钞法虚弊，卢世荣又提出要仿习汉唐两朝，在天下括铜铸至元铜钱，并在国内推行新的绫券，与纸钞同步使用。看到卢世荣献上的崭新绫券样币，忽必烈大喜，马上说：“便益之事，当速行之。”
见忽必烈如此支持自己的“改革”，卢世荣胆量倍增，脑子天天转得飞快，不久又上奏新的经济改革方案。忽必烈点头称赞，尤其卢世荣所奏出官钱买马让蒙古人蓄养而后政府收利一事更是赞赏有加，“此事亦善，太祖时欲行之而不果，朕当思之。”
卢世荣闻言喜出望外，忙叩头言道：“为臣行事，多遭人嫉恨，日后必有上言说臣坏话的人，为臣十分害怕，请陛下做主。”
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