丐帮是怎么衰落的？ ——净衣派和污衣派之争

丐帮帮主，真的是越来越穷了……

想当年萧峰还是乔帮主的时候，无锡城外“松鹤楼”上，乔峰面前桌上“放着一大盘熟牛肉、一大碗汤、两壶酒，此外更无别物，可见他便是吃喝，也十分的豪迈自在”。乔峰段誉二人喝完酒结账之时，乔峰“从身边摸出一锭银子，掷在桌上，携了段誉的手说道‘咱们走吧！’”。

到了洪帮主第一次出场的时候，情况却变成了这样：“黄蓉正要将鸡撕开，身后忽然有人说道‘撕作三份，鸡屁股给我。’……那乞丐从怀里摸出几枚金镖来，说道‘昨儿见到有几个人打架，其中有一个阔气的紧，放的镖居然金光闪闪。老叫花顺手牵镖，就给他牵了过来。这枚镖里面是破铜烂铁，镖外面撑场面，镀的倒是真金。娃娃，你拿去玩儿，没钱使之时，倒也可以换得七钱八钱银子’。”显然，洪帮主出门和乔帮主不同，洪帮主通常是不装银子（没银子装）的。

两代帮主的差异远不止于此，在《天龙八部》中，全冠清处心积虑陷害萧峰的目的，在于扶持一个傀儡政权，自己成为丐帮的实际掌舵人；而到了《射雕英雄传》中，彭长老等人篡位的目的，尽管是投靠辽国，但在背后，却是对丐帮革命未来的争论。换句话说，除了叛变的彭长老，简长老、梁长老等人对谁做丐帮帮主并不关心，他们更在乎丐帮应当如何发展。这点在《神雕侠侣》后期的英雄大会上，梁长老说“我们丐帮目前目前虽不能说是人才凋零，但要像洪老帮主，黄前帮主那样百年难见的人物，那是再也遇不上了，甚至像鲁故帮主那样德能服众的人品，也是寻不出的了……想当年本帮君山大会，推举帮主，终究推举了黄前帮主……她老人家当上帮主之后，鄙帮好生兴旺，说得上风生水起。”当然，此时丐帮风生水起，主要是在抗击侵略者而言，的确谈不上在北宋时期的财大气粗。

但洪帮主不是这样，洪七公少年时曾经被女真人抓去当奴隶，受尽各种屈辱，日后成为丐帮帮主，自然会认为丐帮的主要业务是依靠乞讨为生。由于乞讨毕竟不是什么光彩的职业，丐帮自然应当以侠义为本，才不会被看不起。因此在明霞岛上，洪七公传位黄蓉时说道：“帮内一切事务有四大长老襄助，我也不必多嘱，只是平白无端的把你好好一个干净女娃儿送入这肮脏之极的叫化堆里，可真委屈了你。好在众叫化身上肮脏，心里干净。”（二十一回）而洪帮主器重的污衣派长老鲁有脚也说说，“化子有化子的模样，倘若有名无实，装腔作势，干脆别做化子”（二十六回）。显然，在洪七公眼中，叫化身上脏才是“正途”。 因此污衣派的黎生为丐帮屡立大功，得授洪帮主“神龙摆尾”的绝技，甚至在杨康逼迫黎生和余兆兴向裘千仞道歉时，黎生大叫道“众位兄弟，要是老帮主在世，绝不能让咱们丢这个脸。今日小弟宁死不辱！”说罢同余自尽。显然，往日叫化帮兄弟在外受辱，洪七公可以仗其高明的武艺挣回颜面，但说道处理人际关系，那就差远了。