民国时代，各地军阀多如牛毛，追溯他们的渊源，既有继承官军衣钵，也有草寇招安而来，还有地方豪强的私人武装，甚至不乏道门的弟子。这些军阀大都没什么文化，综合素质低，将个人前途命运寄托于天意鬼神，成天求神拜佛，修仙炼道，既麻痹自己，也愚弄手下官兵和百姓。
刘湘“以神治军”蚀掉老本
四川军阀刘湘不仅自己迷信占卜、扶乩、风水，还聘请算命先生刘从云“以神治军”。刘从云是四川威远县人，幼年在乡间读了些旧书，从小不务正业，好吃懒做。长大成人后，刘从云凭着三寸不烂之舌，当起了算命先生。由于刘从云熟悉人情世故，善于察言观色，说话模棱两可，所以替人算的命，测的字，多少有点“准头”，因而渐渐在川中有了点名气。
20世纪20年代，他在乡间创设了非儒非道亦非佛的“一贯先天道”，广收道徒万余人，几乎网罗了全川的大小军阀。1925年，刘湘也入会成了他的徒弟，经常聆听刘从云的教诲。或许是刘神仙扶的乩应了验，卜的卦兑了现，献的策收了效，刘湘对刘从云毕恭毕敬，小到起居、行业、酬酢、交往，大至行军、打仗，都要向刘从云问计。刘湘后来干脆拜其为军师，以至于当时重庆流传“前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温，当朝军师刘从云”的谚语。可是，刘从云并未到此满足，还伸手向刘湘要兵权，以自己数千贴心道徒为骨干，自筹资金，组建了一支下辖3旅9团近2万人的“神军”(模范师)。
刘从云也就一个算命先生而已，诈唬那些钱多人傻的军阀还算在行，可对于行军打仗就一窍不通了。鬼迷心窍的刘湘哪管得了这些，依然将刘从云当成宝，偏听偏信。1932年初冬，刘湘联合杨森、邓锡侯、田颂尧等六个军阀，对他的幺叔刘文辉大打出手。刘文辉从一开始就被动挨打，两个主力旅驻防的泸州很快就被刘湘盯上了。是年11月上旬，刘湘动用了全军，加上刘从云的“神军”一部，兵临泸州城下。在刘湘的要求下，由刘从云扶乩定下攻城的黄道吉日。刘从云用毛边纸抄下11月的吉凶日子，排好了一张表，开始烧香念咒，摇头摆尾，捏指推算。少顷，刘从云昂首凝望天际，双手抚摸胸部，稍停片刻，转头附着刘湘耳朵，神叨叨地悄声说道：“王宪(刘湘道号)，据神的旨意，11月11日11时是大吉时刻，此日的五行和干支相合，加之21军的吉数也与年、月、日、时相合。”随后，他又深不可测地补充道：“这个日子里有天福、月德、六合、青龙、天岳、天德，都是好星，是黄道大吉之日。”
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