无论国家和民族，火作为光明与温暖的象征，都深深地植入了他们的文化中。古代有燧人氏的传说：“上古之世，民食果蓏（音裸，草本植物的果实）蚌蛤，腥臊恶臭，而伤肠胃，民多疾病，有圣人作，钻燧取火，以化腥臊，而民悦之，使王天下，号之燧人氏”。说书人常有“三皇五帝到如今”之言，三皇为远古中华民族的三位首领，燧人氏即为其中之一。因发明人工取火而被推举为首领，足见其发明为民众带来了莫大的好处，并受到民众至高的尊崇。在希腊神话中，有普罗米修斯传说。普罗米修斯教导人类找到和制造了许多生活中许多必须的东西，火是最后一样，但最高神宙斯拒绝给。于是普罗米修斯想方设法从宙斯驾驶的太阳车上获得了火种，并交给了人类。为此宙斯大发雷霆，将普罗米修斯锁在高加索山上，还叫一只恶鹰天天去啄食他的肝脏。
火有如此大的用处和威力，作为人类世俗思想体系的宗教中处处都有他的存在也就不足为怪了。拜火教（祆教）是世界上最古老的宗教之一，现在世界各地也还有不少信徒。火是其光明神阿胡拉的化身和主要祭祀对象。其它的宗教，像在我国流行最广的佛教和道教，虽不以火为崇拜对象，但香火是万万不可断的，香火的多少更是其旺衰的象征。俗话说，民以食为天，要做饭必要灶，因此灶神（或称灶王爷）成为民间最大众化的神氏之一。灶神的身份有不同的说法：一说是炎帝死后所托；二说为火神祝融之祀；三说为道教中在凡间查民情的“种火老母”。虽说法不同，与火有直接的渊源却是一致的。他不但管着灶头上的事，还监察世人的行为，每年农历的23日或24日上天向玉帝汇报决定一家来年的祸福。因此民俗中年终祭灶神是春节最重要的活动之一。火把节我国是彝、白、纳西、基诺、拉祜等民族的古老而重要传统节日，源于古时的火崇拜。火把节彝语为“都则”，即为祭火之意。凡经火烧过后，大部分的东西都或成灰或化烟消失了，因此火也是惩恶扬善的利器。佛教中十八层地狱的第十六层是火山地狱，刑苦已达极点。
现代，虽然火的许多传统文化寓意已逐渐消失，但其光明和温暖的基本含义依然为人们的文化生活添色加彩。过生日，要点上蜡烛，期望实现心中的愿望；节日要燃放焰火，庆祝生活的美好；纪念英雄，要点燃长明灯，缅怀他们的丰功 伟绩拜火教，即琐罗亚斯德教（Zoroastrianism），古籍记载为祆教（祆xian，音“掀”）、火祆教，是世界上最古老的宗教（比犹太教、基督教、佛教和伊斯兰教至少早了1000年）。拜火教的创立者琐罗亚斯德是古波斯的一位伟大先知，据说生于公元前11世纪（学术界对确切时间并无定论），他得到光明世界的主宰阿胡拉.马兹达（Ahura Mazda ，Ahura是“神”，Mazda是“伟大”）的神启，在古代雅利安人多神教的基础上建立琐罗亚斯德。
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