帝国衰落
公元1644年，也就是明崇祯十七年，女真铁骑在多尔衮的带领下第一次穿过当时号称天下第一雄关的山海关进入中原并顺利占领北京的时候，几乎全体满洲人依然不太相信他们能够真正征服整个明朝，只是打算“宜乘此兵威,大肆屠戮,留置诸王以镇燕都;而大兵则或还守沈阳,或退保海山,可无后患。”多尔衮虽然没有采纳这种目光短浅的建议，严格按照皇太极的遗志立即从沈阳迁都北京，但雄才大略如他也不敢奢望能够进一步征服整个天下，其本人也亲口说“何言一统?但得寸则寸，得尺则尺耳”。
其实以当时他们的客观条件来说，满州人的想法是符合逻辑的。根据各种研究的估计，明朝当时的人口应该在一到两亿之间，而同时期整个女真部落在经过几十年兼并整合以后也不过大几十万的人口，这其中还包含了不少蒙古人和关外汉人，人口比例大致接近大陆和香港的比例。要知道，就在大约两年之前，明清双方在关外的那场赌国运的松锦之战里，清军投入了几乎全部的男丁出战也不过凑了十万余的部队而已。区区两年之后，要满清拿出军队去征服整个明朝疆域，不说打仗，就算把每个城市占领下来都分不出人手。从当时的情形看来，要满清征服整个明朝，就跟让墨西哥去征服全北美洲一样天方夜谭。
然而随后的形势的发展出乎了所有人的意料，整个的局势呈现了几乎一边倒的状态，满清随后的西进和南下都比预料中的顺利，大量投降归顺的前明军队人数甚至超过了满清的人口数，他们成为了满清南下的急先锋和主力部队。虽然，南明的反抗一度也产生效果，使得战争在局部地区反复拉锯胶着，甚至一度有反败为胜的迹象。然而不断的内耗终于毁掉了南明最后一点实力。
1662年，吴三桂从缅甸抓获明朝最后一任皇帝永历并亲手用弓弦勒死以后，持续统治了300年幅员广阔的大明朝终于彻底地成为了历史。至此，满族的祖先们创造了一个人类文明史上的传奇和神话，他们只用了大约六十的时间，便以一个仅几十万人的连自己的文字都刚刚发明的小部落，征服当时人口是自己两三百倍的世界第一大的王朝，并由此又统治了近三百年。这是在人类近5000年的历史上也从未曾发生过的。
当然，满清末年所遭遇各种屈辱早已把这些武功给抹杀得一干二净了。在这里，我更想提出的是一个问题：明朝的覆灭究竟是怎么一回事情?这个历史上汉人王朝里人口和疆域面积都是首屈一指的朝代，这个曾经有七下西洋的辉煌壮举的朝代，如何会几乎在一夜之间就土崩瓦解，被一个小小部落给欺凌到如此地步?这一切，究竟是发生了什么?这一切，又究竟是为什么?
大明版图
如果我们追本溯源，这话还是要从头说起。让时光从1644年的惨烈光景中倒退276年回到公元1368年，那一年应该是历史屈指可数最值得庆祝的年份之一了。那一年，朱元璋的北伐队伍不费吹灰之力进驻了元朝大都，宣告这个蒙古帝国的正式覆灭，同年，朱元璋又在南京登基称帝，改元洪武，正式建立了大明。被蒙古人蹂躏了近百年的土地终于又一次回到汉人的手里，并且其领土的面积超过了历史上任何一个其它汉族的朝代，明史中所说的“幅员之广，远迈汉唐”绝非虚言。战乱迅速平息之后，整个国家迎来的是生产力的迅速恢复，一时间全国上下河清海晏，一派蒸蒸日上的景象，明朝在刚开国的几十年里就迅速达到了其辉煌的巅峰。
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