《史记·赵世家》中说道:晋国赵氏家族在赵盾时期曾经执掌晋国朝政,连当时的国君晋灵公都惧怕他。晋灵公年幼顽劣,宠信奸臣屠岸贾。屠岸贾为己谋利,与晋灵公串通一气,屡次刺杀正卿赵盾,未遂。后赵盾逃匿,但是还未出国境,赵盾的族弟赵穿弑灵公于桃园,又迎赵盾,赵盾得以继续掌权。赵盾拥立公子黑臀,是为晋成公。
晋成公即位后,完全委国政于赵盾。屠岸贾失势,心里暗中记恨赵氏,但惧于赵盾的权威,不敢作乱。赵盾死后,屠岸贾又得宠于晋景公(晋成公之子)。屠岸贾认为时机成熟,就告遍诸将:“当年赵穿弑灵公,赵盾虽然不知道,但是仍是贼首。以臣子弑君主,而他的子孙在朝堂,那还怎么惩罚罪恶之人呢?请诛杀赵氏!”这时曾为赵氏家臣的韩厥却反驳道:“灵公遇到贼人,赵盾正在逃亡,我们的先君以赵盾没有罪,所以并不诛杀。如今你们要诛杀他的后代,这是违反先君的意思而乱开杀戒。”屠岸贾不听,决意要下手。韩厥心急,亲自到下宫(赵氏的宫室)要求赵朔赶紧逃亡。赵朔不愿意,说道:“如果你不让赵氏绝嗣,赵朔死而无憾。”韩厥答应了,回去便称病不出屠岸贾不请示国君而私自带领诸将攻打赵氏于下宫,屠杀赵朔、赵同、赵括、赵婴齐,尽灭赵宗。
赵朔的妻子赵庄姬是晋成公的姐姐,已经怀有赵朔的孩子,逃至宫殿藏起来。赵朔的一个门客叫公孙杵臼,公孙杵臼告诉挚友程婴:“你为什么不死呢?”程婴说:“赵朔的妻子肚子里有子嗣,如果幸运得到男子,我一定照顾他,奉养他;假如是个女子,我会去死的。”后赵庄姬分娩,果然生下一个男孩。屠岸贾听说了,到宫中搜索。赵庄姬将婴儿赵武藏在自己胯下,祈祷道:“赵氏宗族如果绝嗣,他就会哭叫;如果不该灭亡,就不会出声。”屠岸贾搜索时,赵武竟没有啼哭,屠岸贾没有搜到。赵武脱险后,程婴对公孙杵臼说:“这次没有搜到,以后一定还对再来搜查,怎么办?”公孙杵臼问:“保卫婴儿与死,哪个更难?”程婴回答:“死来的容易,拥立少主难啊!”公孙杵臼说:“赵家的先君们曾厚待您,你来干难事,我干容易的事吧,我先死!”于是两个人计划着拿别人的婴儿充数,藏于山中。程婴骗诸将:“我程婴不能拥立赵氏孤儿,谁能给我千两金子,我告诉赵氏孤儿的下落。”诸将高兴,成交,出动军队随程婴攻打公孙杵臼。公孙杵臼骂道:“程婴,你这个小人!当年下宫之难没能随主公而死,与我共谋藏匿赵氏孤儿,如今又出卖我。即使不能扶立少主,又怎么忍心出卖我们?”抱住婴儿大呼:“老天啊!老天啊?赵氏孤儿有什么罪啊?求你们让他活命,只杀我公孙杵臼就可以了……”诸将不干,将婴儿与公孙杵臼一并杀死。诸将都以为赵武已死,很高兴,以为斩草除根。然而真正的赵氏孤儿尚在人间。之后,程婴保护赵武一起隐居于深山之中。
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