据《新唐书》记载，宋若莘，“诲诸妹如严师，著《女论语》十篇，大抵准《论语》，以韦宣文君代孔子，曹大家等为颜、冉，推明妇道所宜。若昭又为传申释之。”宋若莘五姐妹的名声在唐贞元年间非常响亮，当时唐德宗李适把她们接入宫中，封为女官，大姐宋若莘更是拜为尚宫。宋若莘去世后，二姐宋若昭做了“外尚书”，掌管宫中典籍。同时，还教导诸皇子公主，被称为“先生”。
唐德宗李适，是唐肃宗李亨的长孙、唐代宗李豫的长子，母为睿真沈皇后。他整个少年时代，正是大唐帝国昌盛繁华的辉煌岁月。但好景不长，他十四岁那年，也就是天宝十四年，即公元755年的11月，爆发了安史之乱，第二年长安失守，唐玄宗李隆基出逃四川，从此，大唐王朝陷于一场亘古少见的大动乱之中。后来，唐代宗即位之初，李适被任命为天下兵马元帅，肩负起与安史叛军余孽最后决战的使命。平定叛军之后，李适因功拜为尚书令，与平叛名将郭子仪、李光弼等八人一起被赐丹书铁券、登凌烟阁。
广德二年，即公元764年初，李适以长子身份被立为皇太子，并于二月举行册礼。大历十四年，即公元779年5月，唐代宗病逝于长安宫中。身为皇太子的李适即位，是为唐德宗。从青少年时代的动荡生活中走过来的李适做了皇帝后，更深切地感到天下安定的可贵，因此，立下了发愤图强、中兴唐室的雄心壮志。为了实现自己的政治理想，他实施革新，果敢有为。但是，他的很多措施都因为安史之乱后唐帝国的积重难返而收效甚微，有的尽管初见成效，但也为此付出了沉重代价。当他的一番改革遭遇挫折后，原来的雄心壮志竟然消失殆尽。在唐德宗一生中，无论是性格还是行动，都充满了矛盾和悲剧色彩。
当然，身为皇帝的唐德宗，也和历朝历代的皇帝一样荒淫无度。他不但与他的前辈一样，后宫拥有三千佳丽，而且还经常挑选如花似玉的才女充当后宫的女官。其实，皇帝后宫的女官说穿了也就是皇帝随时可以召幸的有官衔宫职的宫女。“六宫宫职总新除，宫女安排入画图。二十四司分六局，御前频见错相呼。”这首古诗就是宫中女官日常生活的真实写照。
当时，在卫河之滨的贝州清河，也就是现在的河北省清河县有一个饱受儒学浸润的书香世家，一连诞生了美艳照人的五朵姐妹花。在饱读诗书的父亲宋廷棻的教育和熏陶下，宋氏姐妹五朵金花个个天资聪颖，能文善诗，才华横溢，一时名动天下。据《旧唐书》记载：女学士尚宫宋氏传女学士、尚宫宋氏者，名若昭，贝州清阳人。父庭棻，世为儒学，至庭芬有词藻。生五女，皆聪惠，庭棻始教以经艺，既而课为诗赋，年未及笄，皆能属文。长曰若莘，次曰若昭、若伦、若宪、若荀。大姐若莘和二姐若昭二人文尤淡丽，性复贞素闲雅，不尚纷华之饰。
宋廷棻一生都把精力放在了女儿的教育培养女上。父亲家教有方，循循善诱，五个女儿也皆聪明好学，相当争气，学业日进。因为若莘年长，又博学多识，才华出众，文学造诣尤深，在后来若莘就代替父亲教诲妹妹。在妹妹面前，姐姐俨如严师。五女皆洁身自爱，举止大方，衣着朴素，而在这五姐妹中，尤以若莘、若昭高洁特出，不愿与寒乡凡裔联姻，不屑于修容饰巧、薰泽靓妆，而专心学问，欲以学问为家庭争光。
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