雍正一生共有十个儿子、四个女儿，但只有四子一女活到成年，其余皆为早夭，这在天花高发、婴幼儿死亡率极高的清代，是很无可奈何的事情。活到成年的四个皇子为弘时、弘历、弘昼、弘瞻。其中，皇三子弘时是个悲剧性人物，他自幼就不讨祖父康熙的喜欢，在前面的两个哥哥早夭之后，身为长子的他并未像其它的长房堂兄弟那样获封世子，这令一直觊觎着储位的雍亲王胤禛感到不安和难堪，所以他一直都对弘时督导甚严，并延请名师，想要把弘时教导成为一个进取有为之人。
然而，处于高压管教之下的弘时却不堪其苦，认为父亲太过偏心，心中也由此而暗怀怨恨。雍正即位后，弘时因母亲齐妃李氏出自于汉军旗，在储位的争夺上处于劣势。所以，弘时知道，比自己年幼七岁的弟弟弘历，更有可能成为皇权的接班人。储位无望，加之时被督责，令弘时的叛逆心理大炽，父子俩的矛盾也彻底被引爆。
康熙的第八子胤祀，曾是康熙末年争储时声誉最高的皇子，雍正即位后，虽然册封胤祀为廉亲王，却无时无刻不在防备着他。明知道这一点的弘时，反而与这位叔叔往来甚密，建立了深厚的交情。这样的背叛是刚愎刻薄的雍正无法接受的。雍正三年(1725)，弘时以“年少放纵，行事不谨”的罪名被逐出宫廷，过继给胤祀为子，并于次年罢黜弘时的宗室身份。不久之后，胤祀因“结党妄行”之罪被削爵圈禁，弘时又被雍正转交给十二弟履懿亲王允祹，由其管束和供给衣食所需。一年后，弘时抑郁而死，年仅二十四岁。
亲历了上一代人因争储所引发的血雨腥风，又目睹了哥哥弘时因忤逆而沦败，乾隆即位以后，采取了怀柔政策，以避免皇族内部之间的争斗，对两个弟弟更是恩眷尤厚。然而，他的这种过犹不及的做法，又造就了另一种极端，使得他的两个弟弟恃宠而骄，行为乖谬。弘昼是雍正的第五子，封和亲王，乾隆即位后，把父亲的雍亲王旧邸及财物全赐给了弘昼。骄矜狂妄的弘昼，倚着兄长的威势，傲慢任性，肆意妄为。昭槤的《啸亭杂录》载，有一次上朝，弘昼因事与军机大臣、获封一等公的讷亲有了小争执，竟然当着满朝文武的面殴打讷亲，乾隆目睹了整个事情的经过，既不怪罪，也不出声阻止。见状，文武百官从此无人敢惹弘昼。
另一次，乾隆与弘昼在正大光明殿监考八旗子弟，眼见天色将晚，弘昼让乾隆先回宫吃饭，乾隆不允。弘昼问：“难道你还担心我受贿徇私吗？”乾隆默然不答。第二天，乾隆见了弘昼，说：“你昨天如此大不敬，如果我当着众人回答了你，你已经成为肉泥了。”对他依然毫不怪罪。弘昼还有一个怪癖的嗜好，喜欢听丧乐看丧仪，他常在家里做出正停棺待葬的样子，让家人及护卫祭奠哀泣，然后自己高坐于庭，边看边吃喝，以此为乐。乾隆也是优容不问。
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