周幽王作茧自缚 为博美人一笑竟烽火戏诸侯

“郑武公、庄公为平王卿士。王贰于虢。郑伯怨王。王曰：‘无之。’故周、郑交质。”

——《左传﹒隐公三年》

一、幽王自作孽，烽火戏诸侯

西周最后一任国王周幽王是历史上的奇葩君主之一，姓姬，名宫湦(读sheng)。姬宫湦继位后，立妃子申后为王后，申后所生之子姬宜臼为王太子。这位申后，是西申国国君申侯的女儿。天子娶于诸侯，这是国际惯例，否则以天子之尊，在极其讲究门当户对地位相当的古代，除了娶诸侯之女，还真没地方找老婆。

周幽王当政时沉湎酒色，不理国事。当然，历朝历代的君主这般表现的多了去了，由此而亡国的倒不多见。一个王朝的垮塌，仅仅出于君主个人的荒淫无度是不太可能的，传说商纣王因其荒淫暴虐而亡国，一则没有证据，二则多出于西周灭纣之后的宣传洗脑，多半不靠谱。不过周朝的衰败，与周幽王的个人表现倒还真有着非常直接的关系。

周平王由于不是正常接班，而是老爸被灭之后天下无主，由他外公申侯联合鲁、许等诸侯国拥立而得的王位，其他诸侯国对平王的认可与尊重从一开始就是个问题。继位之后，面对犬戎的侵扰，元气大伤的周室不能自保，遂有次年东迁洛邑之举。经这一折腾，周室的威信与实力骤降至建国以来最低水平。东迁之后的周室王朝一开始就离不开强势诸侯的辅佐，以勉强支撑天下共主的场面。在这一过程中，郑国开始浮出水面。

郑国第一任国君郑桓公姬友是周宣王的弟弟，受封于陕西凤翔一带，后迁至陕西华县一带。郑桓公与周幽王同时殉难于骊山脚下，其子掘突继位，是为郑武公。次年，平王东迁，担任护送重任的就是郑武公率领的郑国军队(秦、晋等国也都有功劳，而此时的秦，还只是一个附庸国，周室东迁之后才获周平王封为诸侯，且有赐地，此是后话)。因护驾有功，周平王任命郑武公为王朝卿士(其父郑桓公也是卿士)，相当于周朝的执政大臣。

郑武公借护送平王东迁之机，大举实施战略东扩计划，先后灭掉东虢国、郐国，吞并周边鄢、蔽、补、丹、依、弢、历、莘等八邑土地。公元前767年，郑武公鸠占鹊巢，把国都由陕西迁到河南，顺便把郑国举国都迁了过来。在不断吞并的过程中，郑国在郑武公的打理下逐渐强盛，为下一任国君郑庄公的春秋小霸事业打下了基础。

三、周、郑交质

兼任周王卿士的郑武公与同样协助平王东迁有功的晋文侯一同辅佐周室，周平王在大家支持下勉强支撑起周室残局。但此时的周室朝廷，想要凭一己之力保障自身安全都不太能办到，想继续号令天下就更不可能。不但朝政委于郑、晋，其他诸侯也都自行其是，不再把周室放在眼里，周王事实上已沦为名誉君主。

周平王在位五十一年，尽管漫长的执政生涯都是在内外交困中度过，但他一直都在试图恢复周室权威，与郑庄公的斗争就是一例。郑庄公不但继承了郑国君位，同时也继祖父桓公、父亲武公之后继续承袭了周王卿士的职务，周室朝政依旧为郑所把持。“郑伯克段于鄢”讲的是郑庄公兄弟相争的故事，郑庄摆平家事之后，便开始聚精会神搞建设，一心一意谋发展，郑国在他的领导下迅速强大起来。