从朱重八到李自成：细说农民起义所含的意义

对于的农民战争在历史上所起的进步作用曾这样的评价：“历史上的农民起义和农民战争的规模之大，是世界历史所仅见的。在的封建社会里，只有这种农民的阶级斗争、农民的起义和农民的战争，才是历史发展的真正动力，因为每一次较大的农民起义和农民战争的结果，都打击了当时的封建统治，因而也就多少推动了社会生产力的发展。”

在强大的官僚集团的控制之下，的农民处在严密的控制之下，他们享有很少的权利，却要负担一大部分的义务，比如繁重的徭役和赋税，但是因为与官僚的集权的中央政府势力悬殊，加上传统的儒家伦理道德，农民们不到活不下去的时候是不会起来造反的。所以前朝的农民起义往往被后世的人加以借鉴，但是历史总是这样，农民起义还是不断的发生，直到近代社会来临，的统治者仍然要面对这样的现实，事实告诉我们：没有很好的解决农民问题，这样的事情是不会停止的。就从元末和明末的农民起义来好好分析这一点——一个以农民起义起家的王朝怎样覆灭在农民起义手中。

元朝末期，由于宫廷斗争，军队战斗力下降等因素，元朝政府的统治能力急剧下降，加之基层统治越来越腐败，各地农民起义不断。关于这样的景象，可以在这首小令中可见一斑：堂堂大元，奸佞专权，开河变钞祸根源，惹红军万千。官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见。贼做官，官做贼，混贤愚。哀哉可怜。（陶宗仪：《南村辍耕录》卷23《醉太平小令》）

小令中“奸佞专权”就是说朝廷里的主导政策的大员已经为小人所掌握，朝廷已经从大方向上不行了，而作者认为“开河变钞”是这一切祸事的根源，“开河”无疑是指元朝重新开凿了大运河，“变钞”就是指元朝发行的纸币，而为什么这是根源呢？作者接着说“人吃人，钞买钞”，其中之意就是，开凿运河给农民带来了繁重的徭役负担，家中没有劳力田地自然荒芜，就没有粮食可吃，而乱发纸币导致纸币的购买力严重的下降，多以纸币又买不到粮食，又买不起粮食，所以只能是“钞买钞”了。加上基层官吏和贼都不分，法律的正义性的不到体现，其结果就是“惹红军万千”了。当然这里的“红军”只是一个指代，用韩林儿、刘福通领导的红巾军指代全国各地的反元势力。

说到红巾军，又不得不提到农民起义的一项重要的组成部分，就是民间的秘密宗教的问题。从陈胜吴广大泽乡的鱼腹藏书到近代义和团运动无不包涵着秘密宗教的成份，农民们总是要接着神灵来壮胆，或是说起义的组织者们总是要接着神灵来招揽会众，赢得大家的信任，从而稳稳的站住领导者的位子。同样的在元末大起义中，红巾军就是典型的利用秘密宗教来组织起义的例子。红巾军起义最初在14 世纪30 年代出现于江西和湖南，在十多年内遍及半个。它和19 世纪同样广泛的太平天国运动不一样；太平天国运动产生于贵州一个地方，产生了一个统一的领导集团，然后在不断壮大的过程中发展到了南方大部分地区。但是红巾军教义的发起人却是暗中在几个省活动，特别是在那些受饥馑和时疫流行的地方展开活动。