作为古代历史上规模最大的农民起义运动之一，太平天国最强盛时期，其疆域面积达到的半壁江山，势力发展到十八省，总面积也超过一百五十万平方公里。
太平天国开创了历史上的许多先例和特例，例如，以西方宗教拜上帝会名义组织农民武装，并把拜上帝会作为太平天国运动的组织核心;再如，太平军占领南京前后，曾在武昌、天京、镇江、扬州等地，对全体居民实行“男女分馆”的政策，把所有的男子集中到“男馆”，全体妇女集中到“女馆”，在一个短时间里取消了家庭这种社会组织形式;又如，东王杨秀清命人做了有一张几十平米的大床，用珍珠作帏帐，嵌以宝石，床的周围还流水不断，还养了许多金鱼，这张床夏天可以制冰消暑，冬天可以取暖驱寒，白天可以与部属商议国事，夜晚可以与众多美女一起寻欢作乐。
尤其是定都南京之后，太平天国的破除旧例开先河的事情就更多了，有的竟让人匪夷所思。太平天国居然取消了历史上所有的年节习俗，就是春节这样举国欢度的传统节日也不列外。在太平天国的“历法”里，只允许辖区内的军民正式过六大节日。为此，公元1859年，即咸丰九年，天王洪秀全在改历诏书中规定：“正月十三日为太兄升天节，纪念耶稣被钉死于十字架上;二月初二为报爷节，答报上帝派洪秀全“斩蛇妖”之事;二月二十一日为登极节，纪念耶稣与天王洪秀全同在此日“登极”;三月初三为爷降节，纪念上帝初次俯身杨秀清下凡传言;七月二十七为东王升天节，纪念杨秀清忌日;九月初九为哥降节，纪念耶稣首次俯身萧朝贵下凡传言。”即便是在庆祝这些节日时，洪秀全也不参与太平天国军民的纪念活动。其实，太平军进入南京之时，洪秀全就一头钻进深宫，与三千佳丽寻欢作乐，安享富贵，既不坐朝议政，也很少见人。因此，清朝情报专书《贼情汇纂》中说，从没有见洪秀全其人，每逢喜庆节日，大殿上所坐的只是一个木偶。
那么为什么太平天国一扫历史上的传统节日呢?原来，洪秀全、杨秀清等太平天国的最高领导们认为，旧历是“妖朝历”、“清妖历”，太平天国的军民是上帝的信众，不能按旧历过节过年。因此，太平天国政权严格推行自己的所谓“天历”，每逢春节来临，便禁止辖区军民按传统的旧历过年守岁。
虽然太平天国禁止军民按传统的旧历过年守岁，然而，年年春节还是要年年过的，只不过没有过年的气氛罢了。由于当时太平天国辖区处于战乱环境，因此人们过节守岁的气氛，较之所谓“承平”时期，要冷清得许多。按太平天国当时的规定，过年时不准拜贺，不准送礼，不准宴客，不准换衣冠，不准贴春联，不准换桃符，不准放爆竹等等。也就是说，禁止一切的过年守岁的欢庆活动。
其实，说是禁止，也只不过禁止军民的过年守岁的欢庆活动，而天王洪秀全等太平天国的最高领导们并不在禁止范围之内，每逢过年，就是这些太平天国的最高领导们收妾纳妃的盛大节日。据有关史料记载，当时，按军队编制把男女隔绝，男的归了男馆，女的归了女馆，然后从女馆里面十二岁到十五岁的女孩子中间，挑选出十五个长相清秀可人、言谈举止机敏的女孩子，分配给太平天国最高领导人。其分配的计划是，天王和东王每人各是六个女孩子，北王是两个女孩子，翼王是一个女孩子，加起来是十五个女孩子。
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