近世纪以来，老人们称它为“健康食品”和“长寿莱”，经过长期实践的证实，这种美誉，海带是担当得起的。
科学家们发现，海带是人类摄取钙、铁的宝库。每100克海带中，含钙高达1177毫克，含铁高达150毫克，真是高得惊人。所以海带对儿童、妇女和老年人的保健均有重要的作用。海带的另一个特点是含碘丰富，一般成年人需要的微量元素一碘，为150微克左右，而100克海带中，竞含碘元素240毫克。当然，人体不需要那么多碘，只吸收需要的量，多余的便当废物排泄掉了。
海带所含蛋白质和碳水化合物，也是大多数水陆蔬菜甘拜下风的，是菠菜的几倍到几十倍。胡萝I’素、核黄素、硫胺素以及尼克酸等重要维生素的含量也很多。海带几乎不含脂肪而含大量纤维素、褐藻胶物质及多种微量元素。
在世界人平均寿命较高的日本人中，他们把近世纪以来日本国民健康长寿方面的进步，归功于饮食养生方面的改进，其中就包括海带对人们健康的贡献。在日本国的海产品中，海带已成为人们最欢迎的食品。日本食品业为满足市场需求，投放市场的海带食品花样繁多，诸如调味海带、海带松、海带酱、海带糖、海带茶，还有那用海带面粉制出来的海带馒头、海带糕点、海带面条等等，五花入门，琳琅满目，仅人深信日本人对海带养生保健寄希望最大，他们辆也如愿以偿。
拄我国古代，海带主要是以药用出现。晋代名医葛洪的《肘后方》中就记载了治疗疫病的“海藻酒方”，那时所谓的疫病，即现在的甲状腺肿。缪希雍的《本草经疏》也论述海带：“咸能软坚，其性润下;寒能除热散结，故主十二种水肿、瘿瘤聚结气、瘘疮。”东垣云：“瘿坚扣石者，非此不除，正成能软坚之功也。”现代中医认为：海带味咸、性浆，对软坚散结，清热利水，止咳平喘，降脂降压，都有一定的功效。
近代医学家通过药理究证实，海带中的褐藻酸钠盐，有预防白血病与骨痛病的作用，对动脉出血症也有止血效能;口服海带，可减少放射性元素锶”在肠内的吸收;褐藻氨酸还具有降血压的作用;海带淀粉硫酸酯为多糖类物质，具有降血脂功能；海带和海带根提取液有镇咳平喘及抗癌的功效;海带中含的甘露醇，对治疗急性肾功能衰竭、乙型脑炎、急性青光眼等，均有疗效。所有这些，正是海带赢得“长寿菜”美誉的条件。
·治高血压：海带根适量，研粉，每日6—12克，开水送服。也可制成浸膏胶丸服用。
·治甲亢方：海带40克，酸枣仁30克，夏枯草、龙骨、牡蛎各20克，归身、白芍、玄参、川贝母、才白子仁、青皮、瓦楞子各10克，三棱、莪术、丹皮各6克，加水慢火久煎取药汤约750毫升，分3次服，每日1剂。