在《红楼梦》第二十八回中，元妃为贾府的人颁发端阳节的赏赐，贾宝玉的一份与薛宝钗相同，而黛玉与众姐妹的赏赐一样，却降了一等，这就意味着元妃为自己的弟弟指定薛宝钗为弟媳。元妃为何会指定宝钗，而非黛玉呢?这其中的缘故其实很简单。
元妃在《红楼梦》前八十回中只有过一次正面的出场，那就是省亲。也是她惟一一次与宝钗、黛玉见面。当时众人均向元妃行礼后，元妃进入正室归坐，因问：“薛姨妈、宝钗、黛玉因何不见?”于是便传了三人觐见。“贾妃见宝、林二人亦发与别姊妹不同，真实娇花软玉一般。”可见，她对宝钗、黛玉的第一印象是一样的，并没有分出高下。而后，贾妃命众姊妹和宝玉作诗，呈上去后，“贾妃看毕，称赏一番。又笑道：‘终是薛、林二妹之作与众不同，非愚姊妹可同列者。’”可见，此时的元春对于两位妹妹的评价也是一致的，没有分出任何的彼此。包括最后颁赏的时候，“宝钗、黛玉诸姊妹等，每人新书一部，宝砚一方，新样格式金银锞二对。宝玉亦同此。”在整个省亲过程中，对于薛、林二妹，无论是容貌还是才学，贾元春的评价都是一致的好，但是，仅仅时隔半年，二人的赏赐就分出了高下，这是为何呢?其中的原因就是她们在作诗时的一个小小的举动。
元妃命令众姊妹每人作一首诗，命宝玉为“潇湘馆”、“蘅芜苑”、“怡红院”和“浣葛山庄”四处各赋五言律一首。众姊妹都已经作完交上去了，只有宝玉尚未作完。这时，薛宝钗、林黛玉分别帮助宝玉。同是帮助，却有两种不同的行为：
“彼时宝玉尚未作完，只刚作了“潇湘馆”与“蘅芜苑”二首，正作“怡红院”一首，起草内有“绿玉春犹卷”一句。宝钗转眼瞥见，便趁众人不理论，急忙回身悄推他道：“他因不喜‘红香绿玉’四字，改了‘怡红快绿’，你这会子偏用‘绿玉’二字，岂不是有意和他争驰了?况且蕉叶之说也颇多，再想一个字改了罢。”宝玉见宝钗如此说，便拭汗道：“我这会子总想不起什么典故出处来。”宝钗笑道：“你只把‘绿玉’的‘玉’字改作‘蜡’字就是了。”宝玉道：“‘绿蜡’可有出处?”宝钗见问，悄悄的咂嘴点头笑道：“亏你今夜不过如此，将来金殿对策，你大约连‘赵钱孙李’都忘了呢!唐钱珝咏芭蕉诗头一句：‘冷烛无烟绿蜡干’，你都忘了不成?”宝玉听了，不觉洞开心臆，笑道：“该死，该死!现成眼前之物偏倒想不起来了，真可谓‘一字师’了。从此后我只叫你师父，再不叫姐姐了。”宝钗亦悄悄的笑道：“还不快作上去，只管姐姐妹妹的。谁是你姐姐?那上头穿黄袍的才是你姐姐，你又认我这姐姐来了。”一面说笑，因说笑又怕他耽延工夫，遂抽身走开了。宝玉只得续成，共有了三首。此时林黛玉未得展其抱负，自是不快。因见宝玉独作四律，大费神思，何不代他作两首，也省他些精神不到之处。想着，便也走至宝玉案旁，悄问：“可都有了?”宝玉道：“才有了三首，只少‘杏帘在望’一首了。”黛玉道：“既如此，你只抄录前三首罢。赶你写完那三首，我也替你作出这首了。”说毕，低头一想，早已吟成一律，便写在纸条上，搓成个团子，掷在他跟前。宝玉打开一看，只觉此首比自己所作的三首高过十倍，真是喜出望外，遂忙恭楷呈上。贾妃看毕，喜之不尽，说：“果然进益了!”又指“杏帘“一首为前三首之冠。”
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