太监是一个门槛很高的职业，没有一定的奉献精神是不能胜任的。在古代的皇宫里，为了保证皇室血统的纯正，太监入宫前一般都要经过严格的防伪认证，弄虚作假十分困难。不过，这是一般情况，虽然占据了历史的大部分，但并不是全部。占据剩余很少部分的二般情况下，太监进宫时弄虚作假就变得相当容易。譬如在唐朝中后期，太监势力过于膨胀，造成尾大不掉的局面。皇帝们对他们恨得要命，也怕得要命，对太监的有效管理就更谈不上了。尤其是在唐敬宗、唐文宗时期，很多身体健全的人未经“验收”，就冒充太监混进了宫里，在天子眼皮底下混吃混喝、大行违法之事。其中个别胆大者还打起了皇帝女人的主意，给皇帝大人戴绿帽子。而本文的主人公唐敬宗李湛就是因为一顶绿帽子而丧命的。
古代人结婚一般比较早，李湛来到世上的时候，他爹遂王李宥(后来的唐穆宗李恒)才十四岁，也就青春期刚起步的样子。见到这个小生命降生，李宥非常有成就感，第一时间通知了爹妈。言外之意就是：我是个男人了，可以当皇帝了!宪宗李纯知道后，也很高兴，亲自捉刀给这个小孙子起名字——湛。李湛是个很邪气的人。唐朝中期之后的皇帝有改名字的传统，一般他们出生时有一个名，登基之后马上改成另外一个名，个别的临死前还有一个名字(比如唐武宗李炎)。李湛属于异类，他出生的时候叫李湛，到死的时候还叫李湛，算是破坏了唐朝的“潜规则”。
身体可以早熟，但是心理不经过一定的历练却无法早熟。李宥本身还是半大的孩子，让他有模有样地教育儿子，是不可能的。他本人正值青春鼎盛，十四五岁正是荷尔蒙分泌旺盛的时期，不抓紧时间多生一两个子女，对不起自己的皇子身份。而且他本人生性贪玩，斗猫斗狗斗蛐蛐样样精通，总是想着法子享受生活，唯独不想着自己还有个儿子。李湛就这样被爹放羊了，整天被一帮不干正事、专干歪事的太监们围着团团转，生活那真叫个自在。
这个时候的唐朝政局有些微妙。自安史之乱开始膨胀的宦官和藩政两股势力在宪宗的铁腕治理下，得到了有效的遏制。如果宪宗及其继任者能够再接再厉，唐朝再来个贞观之治不是不可能。但是，因为一个偶然的事件，这个可能被改变了。就在李湛出生后两年，他的大伯父太子李宁死了，享年十九岁。太子的废立从来都是引发朝臣斗争最好的药引，这一次也不例外。李宥排行老三，前面还有个老二澧王李恽，这两人是仅有的太子候选人。当时，宫里的宦官、朝廷的大臣、宪宗的老婆三股势力纷纷卷入二人的竞选中，使得选情异常激烈。其实就智商、人品、学识等多项指标相比，李恽比起李宥要稍微突出一点，当选后没准能把宪宗一手创立的“元和中兴”延续下去。但是，事情坏就坏在宪宗的一个怪癖上。宪宗大概出于阻止后宫干政的目的，一辈子都没有册立皇后，偌大的皇宫、成千的美女，也只有一个女人被封为妃子，此人就是李宥的生母郭妃(名将郭子仪的孙女)。由此造成无人能看出宪宗最宠爱的人是谁，让后宫之中谁都不敢妄自尊大，伸手揽权。在这种情况下，李恽生母的身份就相对郭妃矮了一大截。一些宦官和大臣们看重这一点，就赶忙联名推荐李宥，天花乱坠的话说了一大堆。
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