有句俗语，叫做姜还是老的辣。老年人，吃的亏多，走的路远，见多识广，阅历丰富，老于世故，精明远虑，老谋深算，办事老练，在对手不屑一顾、嗤之以鼻的时候，往往会出其不意，一招制敌，做成大事。
老骥伏枥，志在千里。曹操这话，赞的是自己，激励的却是天下人。三国时期，老爷爷发威的例子不胜枚举，如黄忠斩夏侯渊，司马懿赚曹爽，丁奉灭孙琳，等等，可谓老将出马，一个顶俩。唐朝时，也出了个厉害的老爷爷，此人名叫张柬之。张柬之要对付的人是武则天，即大名鼎鼎的女皇帝。
张柬之是湖北襄阳人，生于武德八年(625年)，比武则天小一岁。张柬之年轻时在长安太学读过书，经人举荐做了郇王府的仓曹参军，管理王府仓库物资。后来，他考中进士，到清源县做了一名县丞，辅佐县令做些文书、仓狱之类的事情。在这个岗位上，张柬之一干就是几十年，政绩卓著，被誉为贤良。
永昌元年(689年)，也就是女皇革唐命的前一年，武则天搞了一次天下贤良大擂台，“同时策者千余人，柬之独为当时第一”。这一年，武则天六十六岁，张柬之六十五岁。成名后，武则天破格提拔张柬之做了监察御史。几年下来，张柬之干得不错，女皇很满意。圣历元年(698年)初，武则天提拔张柬之为凤阁舍人，也就是中书舍人，在中书省掌管皇帝的制诰，贴近权力中枢。
不久，突厥可汗默啜要求和亲，想把女人嫁给武则天的儿子，武则天同意了，但张柬之说了一句“自古未有亲王娶夷狄女者”，一下得罪了女皇，被调离神都，历任合州刺史、蜀州刺史、荆州长史。久视元年(700年)，宰相狄仁杰身子骨不行了，便向武则天举荐了张柬之，“张柬之，其人虽老，宰相才也”。武则天嫌张柬之年龄太大，且之前有过忤旨行为，只擢升其为洛州司马。
狄仁杰举荐张柬之，在于他们在匡复李唐问题上志同道合，狄仁杰未竟之事业，寄希望于沉稳有谋、意志坚定的张柬之。张柬之“涉猎经史，犹精三礼”，对武则天女主临朝、越礼称帝、任用酷吏等事历来看不惯。再者，当年在做仓曹参军时，他曾给萧淑妃的儿子郇王李素节出过主意，不料被武则天获悉，好心办坏事，导致李素节再次被贬，为此耿耿于怀。总之，张柬之烦透了武则天。
推倒皇帝，谈何容易?张柬之一直在找帮手。长安年间(701年—704年)，张柬之与原荆州长史杨元琰“泛江中流，言及则天革命，议诸武擅权之状”，二人谈得很投机，这是在狄仁杰死后，张柬之为匡复李唐拉拢的第一个人。江面上的谈话，天知、水知、张知、杨知，事情极为隐秘，武则天不知道。
狄仁杰没办到的事情，他的得意门生姚崇办到了。长安四年(704年)，姚崇向武则天举荐张柬之为相，“柬之沉厚有谋，能断大事，且其人已老。惟陛下急用之”。这次，武则天同意了，十月，张柬之拜相，时年八十岁。
张柬之上任后，做的第一件事就是“奏引元琰为右羽林将军”，让盟友杨元琰掌握了一定的兵权。不久，武则天染病，身边只留下张昌宗、张易之兄弟伺候，太子倒被她凉到一边，连宰相张柬之也一个多月见不到女皇，这个信号很不好。
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