明珠，康熙朝的一代权臣，对于他的评价有些矛盾。在康熙初期，明珠作为康熙帝的股肱大臣，为平定三藩和收复台湾做出过很大的贡献。
康熙后期，因权欲过重，大搞朋党，收受贿赂，被康熙皇帝严惩，但是相比他的那个老对手索额图，明珠的结局要好很多，索额图被赐死，获罪的明珠虽然得不到重用，但是官复原职，终老而死。
明珠(1635-1708年)，字端范，姓那拉氏，那拉也称作纳兰，所以他的名字又叫做纳兰明珠。满洲正黄旗人。
明珠的祖先是叶赫部的首领，被努尔哈赤灭掉后，归附与大清。明珠的父亲世袭了个骑都尉的小官，没有给他带来特别的帮助。但是叶赫家族和爱新觉罗家族有着姻亲关系，使得明珠有机会接触到皇室。
明珠的岳父算是一个牛叉人物，是多尔衮的亲哥哥英亲王阿济格。顺治皇帝时期，多尔衮被清算，阿济格亲王爵位被削，家族没落。很显然，和皇族的姻亲关系并不是明珠扶摇直上的阶梯。
明珠为人聪明干练，善解人意，又通满汉两种语言。顺治元年，明珠举家移居北京，成为了大清的新贵族。明珠第一任官职是侍卫，几经升迁，在康熙五年(1666年)升为弘文院学士。
在接下来的几年当中，明珠受康熙信任，仕途畅通。康熙十年(1671年)，明珠任兵部尚书，经常随侍在皇帝身边，参与国家机密。
真正让明珠飞黄腾达的是在平定三藩的决策中，和康熙坚决站在一起，当时的索额图极力反对撤藩，明珠和刑部尚书莫洛等人赞成撤藩，认为就是三藩造反也得要除掉这个毒瘤。
果然，撤藩令一下，三藩相继起兵造反，攻占了大清的半壁江山，朝臣中以索额图为首的反对撤藩的人，认为明珠等人主张撤藩招致了大祸，应该诛杀以谢天下。康熙皇帝反驳道“撤藩是朕的主意，他们有什么罪。”
三藩平定之后，明珠调任吏部尚书，十六年(1677年)七月，被授予武英殿大学士，成为了内阁辅臣之一。
这时的明珠更受到康熙皇帝的特别眷顾，康熙亲自为他书写条幅，以酬谢他勤勉辅佐，朝夕问对之功(康熙王朝里明珠做寿时，李光地送的那个贺礼就是这个出处)。康熙二十三年(1684年)冬，康熙下江南，又以明珠随扈，这种特殊的恩遇，使明珠志得意满。
康熙十九年，大学士索额图去职后，明珠在政治上尤其是在人事权上有了很大的发言权。
康熙在任免朝廷官员时候，经常会询问明珠的意见，康熙二十年(1681年)，陈廷敬就是康熙征求了明珠意见后，得到重用的。一大批官员在明珠的举荐下，前往大清各地任命，结党的苗头以此开启。
虽然明珠在任用官员上有很大的私心，但也不乏唯才是用，明珠推荐的官员在治理地方，疏通河道等国家大政上还是做出不少贡献的，大多官员都能胜任职责。
由于康熙的重用，明珠的权威日盛，清代内阁本无重权，也不设立内阁首辅，但明珠俨然以首辅自居。大小政事都有明珠独揽，即使出现错误，同事们也不敢驳正。从康熙十七年到康熙二十七年(1678-1688年)，这十年的时间是明珠的权势最高峰时期。
权力过盛，私心就会萌生，他开始利用权力，打击异己，收买人心，结党营私。
明珠利用职务之便，卖弄权力。凡是康熙称赞的或准备进用的人，明珠就向他卖好，说：“是我极力从中推荐的”。如果康熙对官员不满时，明珠就会向此人说：“皇上不喜欢你，但我我尽力保全你。”
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