石曼卿不仅有诗才，而且博闻广见，胆识过人，是集才、能、识于一身的旷世奇才。
《宋史》对他有这样的记载：“(石曼卿)尝上言，天下不识战三十余年，请为二边之备。不报。及元昊反，始思其言，召见，稍用其说。”
北宋自宋真宗景德元年(1004)与北方的辽国签订“澶渊之盟”后，宋辽边境多年处于互不侵犯的和平状态。虽然西北的夏国时而向辽称臣，时而向宋依附，但总的来说，没有大规模战争，平安无事的样子。不过，此时的平安并不代表长期的友好，特别是占据河套平原、日益强大的西夏，对宋朝早已虎视眈眈。加上北宋王朝承平日久，奢靡享乐之风渐起，朝廷上下对随时可能燃起的战火却浑然不觉，如同一头沉睡的笨熊。
石曼卿却清楚地看到了这一点，他以一介末吏之身，向皇帝上书，建议振兴国防、加强边备，提交了未雨绸缪之策，既有远见，有具胆识。不过，他的建议没有得到朝廷的重视和采纳。后来，西夏赵元昊果然称帝反叛，屡屡犯边，朝廷这才想起石曼卿当年的建议，虽然“稍用其说”，但加强军备的最佳时机已经一去不复返，从宋仁宗康定年间(1040—1041)开始，西夏对宋朝边境的侵扰，几乎未曾间断，打打停停一直延续到北宋末年，给国家和人民造成了深重的灾难。
石曼卿不仅有文才，而且有干才，平时工作中看似心不在焉，但他实际上对于所管理的事项，却把握得条条精准，从无差池。
宋仁宗通过言边备一事，发现了石曼卿的军事才能。康定年间，西夏入侵，宋夏前线战火燃起。在此多事之秋，用人之际，宋仁宗启用石曼卿，让他与吴遵路一起，奉使河东，为太原、汾州一带的西北前线，训练士卒、供给粮草。
当时，二人领命前行，吴遵路昼访夜思，所到之处，见守令，访军营，细阅图籍，察看道路交通和粮草储备情况，事无巨细，事必躬亲。他夜以继日地工作，而并命奉使的石曼卿却天天赋诗饮酒，心不在焉的样子，让他十分焦急。一天，吴遵路劝石曼卿道：“朝廷不以在下为不才，得与曼卿并命。如今虽然对兵马粮饷事事留意，但到底担心百密一疏，辜负朝廷重托。以曼卿之才，倘能略加注意，必定万事周全，不辱使命。”
谁知，石曼卿听完却呵呵一笑回答说：“国家大事，怎敢疏忽?沿途情况，已了然于胸。”接着，他便把各州府郡县的情况，包括军队的勇怯、粮草的多寡、山川的险易、道路的通塞，悉数复述给吴遵路听，无一遗漏，听得吴遵路呆若木鸡，连连惊叹石曼卿为奇才。
是啊，有的人拼命干还不一定能干好的事，他却轻松应对，事半功倍，边玩边干还能干得比别人更好，真是奇才!
纵观历史，每位皇帝都有自己的好与坏。真宗在的位25年，宋真宗统治时期治理有方，北宋的统治日益坚固，国家管理日益完善，社会经济繁荣，北宋比较强盛，史称“咸平之治”。
赵恒即位之初，任用李沆等人为宰相，勤于政事，分全国为十五路，各路转运使轮流进京述职，减免五代十国以来的税赋;也能注意节俭，社会较为安定，给国家创造了一个相对长期和平发展的有利时机。其时，铁制工具制作进步，土地耕作面积增至5.2亿亩(太宗至道二年，996年，耕地有3亿多亩)，又引入暹罗良种水稻，农作物产量倍增，纺织、染色、造纸、制瓷等手工业、商业蓬勃发展，贸易盛况空前，使北宋进入经济繁荣期，史称咸平之治。
吏治改革
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