历史上最残忍、时间最长、迫害人数最多的“刑罚”要算是给妇女缠足了。外国人对的缠足攻击颇多。以前看到欧洲古典长裙的典雅华贵，但没想到这美丽的腰身也来之不易，婀娜的蜂腰也体现着同样的残忍。这就是欧洲历史上残害妇女的束腰。
束腰会改变人的肋骨骨骼，束腰过紧而致死人命。一位新娘曾因束腰，在她的婚礼当天，举行了她的葬礼，这是最极端也是最典型的例子。束腰比缠足还厉害，缠足是把脚趾头的骨头弄折了，再踩在脚底下，踩一辈子，痛是痛死了，可不会死人!
束腰却会致人于死地，即使不使用束腰的工具：一种铁骨架，光是节食瘦身，最后患营养不良症，患厌食症而死的人也为数不少，所以束腰对人权的侵犯更大。然而过了一阵，束腰的工具虽然不是当年的铁具，由尼龙之类的软材料制成，重新成为时髦服饰，在商店里公开销售。
束腰起源于宫廷，野史说是法国的约瑟芬女王偷情怀孕了，为掩人耳目拿布使劲缠住腹部，竟出现了将乳房托高的效果，配以时兴的低胸衣服，乳房清晰可见，一时成为潮流。到1910年代，束腰风气渐退，女子的腰围总算回到比较合乎生理健康的尺寸。
研究发现，男人喜欢细腰的女人是一种原始的内在本能，从女人的腰围上可以看出她的生育能力和健康状况。在进化中，男人天生喜欢生育能力强和健康的女性，而细腰的女性生育能力都比较强，这是因为细腰的女人雌性激素比较高。
当然，现代医学可以很准确地查明女人的生育和健康问题，但在古代，医学并不发达，可是英美和亚洲的文学家凭直觉就能够知道美丽与健康之间的生物联系。可以说，细腰是美女的标准几乎是由人类的本能决定的。
现在的研究也证明，杨柳细腰的美女确实生育能力最强。令人信服的研究结果表明，女人的健康与生育能力与腰臀比例有直接的关系。
欧洲旧时女郎是以细腰为美的，这是一种很有意思的审美观，当然对女性也是一种无言的摧残。就像古代给女性裹脚一样，女人美丽化的发展总要打上深深的男性审美烙印。
法国国王亨利二世的王后卡特琳为了打败美得跟仙女似的小三狄安娜，曾经穿上由化妆师制作的铁制塑身衣，腰围达到了惊人的40厘米，而卡特琳的梦想却是33厘米，最终卡特琳生下了亨利二世的第一个王子，坐稳了法国宫廷王后的宝座。
世界上最细腰的女人叫卡吉詹可。虽然已经是67岁高龄，但腰围只有20公分。她一直保持着这个腰围纪录，也很受其丈夫的喜欢。但也不是腰越细越好，一般来讲，大多数女性的腰臀比例数值在0.7至1.0之间，而这个比例为0.7到0.8之间的女性更具有吸引力。
当年看《飘》描写女仆给女主人公郝思嘉束腰，觉得挺有意思，而且导演就是以“束腰”这场戏敲定的演员，印象很深。不知道人为什么会这样走极端，脚小了还要再小，腰细了还要再细!以致破坏人的骨骼，残害人的心理!
十九世纪的欧洲，任何一位端庄女性都必须穿着这种内衣，女子们整日苦于木板，鲸骨和金属条的压迫。批评家讥讽这是“系腰身于鲸骨囹圄”，或“将乳房压缩成饼，不久之后，连呼吸都发出臭味”，因此极容易染上肺病!
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