提起古代的清官，人们可能第一个想起的就是明代最著名的清官海瑞，与海瑞“齐名”的还有北宋的包拯，他们二人被人们称之为古代最著名的“青天”。人们呼海瑞为“海青天”，叫包拯为“包青天”。但是，“海青天”似乎比“包青天”的名声似乎更加响亮，这是因为引起十年“文革”导火线就是一部关于海瑞的1959年新编历史剧《海瑞罢官》。从此以后，海瑞更是声名鹊起，知名度扶摇直上。四十年后的1999年，《海瑞罢官》被拍成了十八集电视连续剧，再现了海瑞为官清廉、刚正不阿、秉公执法、勤政为民的清官形象。又过了十年，在最近播出的电视连续剧《大明王朝1566嘉靖与海瑞》中，海瑞的清官形象依然高大无比，而当官罢官的官场沉浮生活更为波澜壮阔。也许，海瑞的官场生活就是如此，然而，他的家庭生活却与一个清官的形象相去甚远，他不仅休妻纳妾，而且年逾古稀还收纳一个花容月貌的年轻姑娘为小妾。那么，清官海瑞究竟有怎样的家庭的生活?他的一生又究竟有过多少个女人呢?
海瑞，海南琼山人，字汝贤、国开，自号刚峰。他自幼攻读诗书经传，博学多才，嘉靖二十八年，即公元1550年中举。初任福建南平教渝，后升浙江淳安和江西兴国知县。其实，海瑞四岁丧父，由母亲一手带大。海家三代单传，家庭关系比较简单。但是，在海瑞的妻妾问题上却显得迷雾重重，异常的复杂。
史学家黄仁宇的《万历十五年》中说海瑞“曾经结过三次婚，又有两个小妾”。这个说法的根据，是海瑞同乡、侄女婿梁云龙所写的《海忠介公行状》。但是，同样是这篇文章，也提到了有人说海瑞娶过六次七次妻妾，甚至以此认为海瑞在这一点上“认真太过”，意思大概是有点花心了。另外，攻击海瑞的人还有“七娶”、“九娶”的说法，并说海瑞“瑞已耄，而妻方艾。”意思就是说海瑞自己年纪很大了，还娶年轻漂亮的女孩子做小老婆。从可靠的史料来看，海瑞先后有过三位夫人，又至少纳过三个小妾，因此，即便“七娶”、“九娶”不能确定，但“五娶”、“六娶”则是完全成立的。
海瑞的第一位夫人姓许，但是，嘉靖二十五年，即公元1546年，也就是海瑞在三十四岁的时候，这位许夫人便被海瑞休弃了。在那个时代，一个女人被休弃是莫大的羞耻，何况这时候已经育有两个女儿，让一个女人离开自己生养的儿女必然也是莫大的痛苦。而且，许夫人似乎还在经济上吃了亏，为此，她还跑到官府告过海瑞。
许夫人到底是什么原因被休弃的，犯了古代通行的“七出”中的哪一条?从“以大故所出妇许氏”的提法来看，许夫人似乎有过什么大差错，但是所谓的“大故”到底是什么呢?也许是没有生过男孩，致使海家无后。在那个时代，这可能是比较说得过去的理由。是否如此已经无从查考。不过许夫人年纪尚轻，生育问题似乎不成理由。也许是她与海瑞的母亲海太夫人之间的婆媳矛盾有关。这样的事，在古代的家庭生活中是一种比较常见的现象。何况海瑞是个著名的孝子。他永远是无条件地站在母亲这一边的，这就决定了海家的媳妇在家庭生活永远处于下风的位置。
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