人参，是多年生草本植物，喜阴凉、湿润的气候。其根部肥大，形若纺锤，常有分叉，全貌颇似人的头、手、足和四肢，故而称为人参。它被人们称为“百草之王”，是闻名遐迩的“东北三宝”(人参、貂皮、鹿茸)之一，是驰名中外、老幼皆知的名贵药材。
其实，人参最初不叫人参，而是叫“人生”，那是怎么一回事呢?传说，古代有两兄弟要进山去打猎。好心的老人劝他们说，马上就要下雪，别进山啦!万一碰上封山，你们就下不了山啊!可他俩凭着自己年轻力壮，硬是不听老人劝，带了弓箭刀叉，进山打猎了。
进山后，兄弟俩果然打了不少野物。正当他们继续追捕猎物时，天开始下雪，接着很快就大雪封山。两人没法，只好躲进一个山洞。平时他们除了在山洞里烧吃野物，还到洞旁边挖些野生植物来充饥，改善口味。他们发觉有一种外形很像人形的东西味道很甜，便挖了许多，用它们当水果吃。不久，他们发觉，这种东西虽然吃了浑身长劲儿，但是多吃会出鼻血。为此，他们每天只吃一点点，不敢多吃。有时天气放晴，他们就踏着厚厚的积雪，到附近打些野物。转眼间冬去春来，冰雪消融，兄弟俩扛着许多猎物，高高兴兴地回家了。
村里的人见他们还活着，而且长得又白又胖，感到很奇怪，就问他们在山里吃了些什么。他们简单地介绍了自己的经历，并把带回来的几枝植物根块给大家看。村民们一看，这东西很像人，却不知道它叫什么名字，有个德高望重的白须长者笑着说：“它长得像人，你们两兄弟又亏它相助才得以生还，就叫它‘人生’吧!”后来，人们又把“人生”改叫“人参”。
《本草纲目》记载：“人参”亦名黄参、血参、人衔、鬼盖、神草、土精、地精、海腴、皱，味甘、微寒、无毒，可大补元气，固脱生津，安神。治劳伤虚损，食少，倦怠，反胃吐食，大便滑泄，虚咳喘促，自汗暴脱，惊悸，健忘，眩晕头痛，阳痿，尿频，消渴，妇女崩漏，小儿慢惊，及久虚不复，一切气血津液不足之症。