何首乌，又名夜交藤、何首乌叶，其根细长，末端成肥大的块根，外表红褐色至暗褐色。中药何首乌有生首乌与制首乌之分：生首乌功能解毒(载疟)、润肠通便、消痈;制首乌功能补益精血、乌须发、强筋骨、补肝肾。
也许大家不知，其实何首乌原本是一个人的名字，因何首乌久服此药而得名。关于它的来历有一个美丽的传说。相传，何首乌乃顺州南县人，祖父名叫“能嗣”，父亲名叫“延秀”。能嗣原名叫“田儿”，体弱多病，不能生育，年五十八岁，尚未娶妻成家，常常羡慕思念仙家道术，随师居于深山老林之中。有一天夜里，他酒醉后睡卧于山野间，朦胧中看见两株藤本植物，相距三尺多，苗蔓忽然相交在一起，久而始解，解后又交。田儿见此情景，甚为惊异，次日晨就连根掘回。遍问众人，没有一人能够认得这是什么植物。后来有一位山老忽然走来，田儿出示询问，山老回答道：“你既然年老无子，此二藤相距三尺多，苗蔓忽然相交在一起，久而始解，解后又交，实在奇异，这恐怕是天赐的神药吧，你何不服用试试呢?”。于是田儿便将所挖之根捣为细末，每天早晨空腹时以酒送服一钱。七天后即思念家室，连服数月后更感强健，因此常服不断，又加至每日二钱。一年后所患诸病完全痊愈，原已花白的头发变得乌黑油亮，原已苍老的容颜变得光彩焕发，遂娶妻成家。十年之内，生了好几个男孩，于是将本名"田儿"改为“能嗣”。从此以后，他家即将此药当作传家宝一代一代传下去，能嗣又让儿子延秀依法照服，父子二人都活了一百六十多岁。延秀生儿名“首乌”，首乌依爷爷、父亲之法亦服此药，也生了好几个儿子，活了一百三十多岁，虽为百岁老人，头发却乌黑如漆。有一个叫李安期的人，与何首乌的同乡关系亲密，偷偷打听到这一秘方后服用，也成了一个老寿星，于是遂将这事广加传播，一直流传至今。
随着中医学的发展，何首乌在临床应用上又划分了两类，一类是生首乌，另一类是制首乌。它们主治病症不同。生首乌主治瘰疡疮痈，风疹瘙痒，肠燥便秘，制首乌主治血虚萎黄，眩晕耳鸣，须发早白，腰膝酸软，肢体麻木，崩漏带下，久疟体虚，现代中医临床上常用于治疗高脂血症。所以大家在使用何首乌要慎重选择，不可贸然行事。