据28日出版的《JAMA精神病学》报道，加拿大成瘾与心理健康研究中心(CAMH)的一项最新研究发现，具有抑郁症临床表现的患者，其大脑炎症的发生率高出正常人30%。此项研究成果或对开发新的抑郁症治疗方法具有重要意义。
加拿大抑郁症神经化学首席专家、CAMH精神卫生研究所杰弗里·迈耶博士称，此一发现提供了重性抑郁症发作期间有关大脑炎症的迄今最有说服力的证据。以前的研究着眼于血液中的炎症标记物，但此次是首次在大脑中发现确切证据。
迈耶研究小组测量了小胶质细胞的活性，这种免疫细胞在大脑的炎症反应中起着关键作用。为了研究临床抑郁症患者的脑部炎症是否增加，迈耶团队利用被称为正电子发射断层扫描(PET)的脑成像技术，对20名抑郁症患者(其他方面健康)和20名健康对照参与者进行了脑部扫描。结果表明，抑郁症参与者的脑部炎症比例显著升高。抑郁症越严重，脑部炎症的发生率也越高。
虽然炎症过程是大脑保护自身的一种方式，类似于脚踝扭伤后的炎症，但炎症过多非但无益，还可能造成损害。越来越多的证据表明，炎症在情绪低落、食欲不振、无法入睡等抑郁症症状的形成过程中发挥着重要作用。
迈耶博士表示，这一发现对开发新的抑郁症治疗方法具有重要意义，为通过逆转脑部炎症或转向更为积极的修复手段来缓解症状提供了新的方向。目前，大约4%的普通人群患有中度抑郁症，而超过一半的重性抑郁症患者对抗抑郁治疗没有反应。现有治疗手段并不针对炎症，所以抗炎治疗抑郁症将成为新的研究方向。
该项研究获得了加拿大健康研究院、脑与行为研究基金会、加拿大创新基金会和加拿大安省研究创新厅的资助。
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