当地时间24日，英国上议院投票通过一项法案。该法案允许使用3个人的DNA培育胚胎，以避免将疾病遗传给孩子。自此，英国成为全球首个允许“三亲婴儿”的国家。但这项技术本身在英国引发激烈讨论。除了伦理上的争议，一些科学家认为技术有待验证，而还有一些公共机构担心新技术会导致修改遗传基因，从而出现“设计婴儿”现象。
英国首相投了赞成票
英国有一对夫妇，薇姬·霍俐黛和凯斯·耐威尔。两人的女儿杰西卡去年出生。但生出来还没多久，医生就告诉夫妇俩，杰西卡患有李氏综合征——这是一种遗传获得的神经性疾病，又被称为亚急性坏死性脑病。
患有这种疾病，意味着杰西卡将永远无法像正常婴儿那样蹒跚学步、牙牙学语。这种疾病无法治愈，而且只要杰西卡稍有呼吸困难，就很可能随时去世。
“我们不知道还能陪伴她多久。”38岁的霍俐黛说，夫妇俩希望，女儿短暂的生命也可以过得充实、有乐趣。而耐威尔则说，如果两人再生一个孩子，一定不希望他和杰西卡遭遇同样经历。
夫妇俩的感受，英国首相卡梅伦或许能体会。因患有先天性脑瘫和癫痫，卡梅伦的长子埃文在6岁时不幸去世。今年2月初，当“三亲婴儿”法案在英国下议院投票时，卡梅伦投了赞成票。他说，这项技术并没有让人类“扮演上帝”。对于想要生个正常孩子的英国父母来说，这项技术给了他们希望。
英国广播公司说，今年3月至8月，英国生育监管机构将制定并公布许可规则，评估生育“三亲婴儿”的申请。11月，英国医院可向相关部门申请许可证。如无意外，英国第一例“三亲婴儿”最早将在明年诞生。
什么是“三亲婴儿”
按照英国人类受孕与胚胎学管理局的数据，全球每200名婴儿中，就有一人会受到母亲线粒体基因影响。每6500名婴儿中便有一名会因线粒体基因缺陷患上严重疾病。
一个看上去非常健康的母亲也有可能生下一个患有先天性疾病的婴儿，此中的作祟者很有可能是母亲卵子中具有缺陷的线粒体。如果想规避婴儿患病的风险，只有将这些患病的线粒体替换成为健康的线粒体。
“用一位女性的健康线粒体替代这位母亲的患病线粒体，技术上的操作就是提取这位母亲的细胞核，注入到另一位女性已经被抽空细胞核的卵子中，再进行人工授精，得到一个健康的受精卵。”中国农业科学院生物技术研究所研究员王志兴说。如此一来，这位新生婴儿就有了一位父亲，两位母亲。
最担心大龄妈妈爸爸不用担心
人体细胞中的线粒体就像一根根的“香肠”，分布在细胞质中。这些“香肠”也确实是细胞的能量来源，它们是细胞有氧呼吸的主要场所。因此，线粒体被称为细胞的“动力工厂”。
科学家们已经在线粒体中发现大约700种突变，已知有200多种疾病由线粒体DNA突变引起，受这些突变影响的主要是需要大量能量的器官，包括心脏、骨骼肌和大脑。糖尿病、癌症、帕金森氏症和早老性痴呆症也与这些突变有关。
不仅线粒体疾病所导致的遗传疾病非常多而且难以治愈，其本身被发现也很困难，只有繁育了下一代之后才会在婴儿身上体现。
因此为了避免新生儿缺陷，产前妈妈的线粒体基因组分析十分必要。如果线粒体基因组出现问题，抛弃它们，寻找健康的线粒体成为唯一选择。
为何不用担心父亲精子中的线粒体?这是因为精子中的线粒体在授精后已经变得非常少，不会对受精卵的健康造成影响。线粒体基因组属于母系遗传。
美国研究人员最近还发现，母亲的年龄越大，所生的孩子线粒体突变可能也更大，更容易出现线粒体疾病。英国国家统计办公室数据显示，从1990年到2010年，英国40岁到44岁生孩子的妇女人数，由9000多人上升到2.5万人，35到39岁的人数由5万多人上升到了11.5万人。
为制造“转基因婴儿”敞开大门
批评者指责，这项新技术突破了科学底线，因为胚胎的改变将传给未来的各代人。美国“基因和社会中心”将这一决定称为“历史错误”，将“把孩子变成生物实验”。
去年，美国食品和药品管理局召开会议讨论了这项技术，科学家警告说，需要花费数十年才能确认该技术是否安全。专家担心，这项技术很可能被用于其他规范不够严格的国家。
英国教会等许多其他组织担心，这会为制造“转基因婴儿”敞开大门。所谓“转基因婴儿”，是指为了容貌、智商或消除所有病患而改变基因专门设计制造的婴儿。