Johns Hopkins大学的一项研究显示，在多发性硬化症MS的小鼠模型中，维生素D能够阻止破坏性免疫细胞移动到中枢神经系统，从而防止或减轻相关疾病症状。文章发表在美国国家科学院院刊PNAS杂志上。
此前人们曾发现，在远离赤道日照少的地方MS更为普遍，而阳光是维生素D的天然来源。现在，这项研究解释了这一现象，阐明了维生素D对MS的有益影响。
“研究显示，维生素D并没有改变破坏性免疫细胞的功能，而是阻止它们进入大脑，”领导这项研究的助理教授Anne R. Gocke说。“我们看到，大自然的天然保护机制，比现有MS药物更加安全有效。”
免疫系统错误的对自身细胞进行攻击，会造成自身免疫疾病，MS就是其中一种。在MS患者体内，免疫系统派出淋巴结中的T细胞，去攻击神经系统的髓鞘，最终导致视力模糊、虚弱、麻痹等症状。髓鞘myelin可以隔绝神经，帮助其发送电信号和控制机体。
研究人员给MS小鼠模型施以高剂量的维生素D，使这些小鼠受到保护，没有表现出疾病相关症状。研究显示，小鼠的血液中依然存在大量的T细胞，但其大脑和脊髓中的T细胞很少。
“维生素D并没有引起全面的免疫抑制，” Gocke说。“而是将T细胞挡在关键区域以外。”
研究人员指出，维生素D能够延缓一种粘性物质的产生，T细胞正是通过这种物质粘附在血管壁上。维生素D的这一特性，可以将T细胞限制在血液循环中，阻止其进入大脑。
值得注意的是，维生素D疗法的免疫抑制非常短暂。一旦停止服用维生素D，小鼠就会很快出现MS症状。Gocke认为这一现象的好处在于，当患者需要抵御感染时，可以暂时停用维生素D。目前广泛使用的MS免疫抑制药物，需要六到十二周才能从机体中清除。
“维生素D有望成为一种安全的MS治疗药物，”Johns Hopkins大学的神经学教授Peter A. Calabresi说。“但我们仍需小心使用，因为维生素D实际上是一种激素。”
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