过去20年里甲状腺癌的发生率增加了250%。根据JAMA内科学杂志上发表的研究表明，放射性碘治疗用于甲状腺癌近年已下降，但仍有四分之一病人接受了这种不必要的治疗。
Roman博士是杜克大学医学院的外科教授，他说新发病例中乳头状甲状腺微小癌(PTMCs)占了最大比例，这项研究强调了一个事实，这类患者中的很大一部分人接受了不必要的放射性碘治疗。
使用放射性碘治疗甲状腺癌是有争议的。辅助性放射性碘治疗通常用于治疗分化的甲状腺癌，以去除未完全去除的甲状腺组织，减少复发风险，对残留疾病也有治疗作用。但是一些专家质疑放射性碘治疗对于已手术治疗的甲状腺癌是否合适，一些人甚至认为放射性碘治疗是过度治疗，因为没有证据表明对低危甲状腺癌有获益。
现代指南也没有推荐辅助性放射性碘治疗用于髓样甲状腺癌、未分化甲状腺癌或PTMC。放射性碘治疗费用昂贵，并有许多合并症，包括放疗诱导的恶性肿瘤。因为甲状腺癌影响年轻人，这些作用可以持续终身。
Roman医生和其同事通过国家癌症数据库鉴定未分甲状腺癌病人、髓样甲状腺癌病人和PTMC病人，时间段为1998 -2011。作者还通过SEER数据库进行交叉确认，并根据医疗保险报销数据库对PTMC的费用进行评估。
研究中包括PTMC≤1cm的病人，其组织学应是非侵袭性的，没有区域或远处转移，切缘阴性，肿瘤不应超过甲状腺。
3095名未分化甲状腺癌中的1.6%接受了放射性碘治疗，6375名髓样甲状腺癌病人中3.4%接受了放射性碘治疗，60586名PTMC病人中23.3%接受了放射性碘治疗，平均花费$5429 -$9105。
经过校正分析显示与不恰当放射性碘治疗有关的因素包括：希班牙裔、低收入、非学术性的治疗环境、肿瘤多发、较大的肿瘤。患有PTMC的病人接受放射性碘治疗者更倾向于年轻化，在非学术的医学中心接受治疗，以及肿瘤多发和/较大的肿瘤。
PTMC病人在非学术化的中心接受不恰当放射性碘治疗的可能性是在学术性中心的近2倍。时间-趋势分析显示不恰当放射性碘治疗率在社区程序中不会因时间而改变，但在学术性程序中会有下降。