一个国际研究小组2日说，在4类已知的1型艾滋病病毒中，除了两类此前已知源自黑猩猩外，另两类病毒的“源头”是喀麦隆的大猩猩。
艾滋病病毒分为1型和2型，1型又分为M、N、O和P四个亚型，目前全球流行的是亚型M，感染超过4000万人。亚型N和P只在喀麦隆有个别病例，亚型O主要在中非和西非流行，感染者约10万人。
此前的研究已显示，亚型M和N源自喀麦隆不同地区的黑猩猩群体，但亚型O和P的源头一直未能确定。2型艾滋病只局限于西非地区。
法国、美国和英国的研究人员当天在美国《国家科学院学报》上报告说，他们分析了来自喀麦隆、加蓬、刚果(金)及乌干达的低地大猩猩和山地大猩猩的排泄物样本，在喀麦隆的4个西部低地大猩猩群体中检测到了猿免疫缺陷病毒，这种病毒被认为可转变成1型艾滋病病毒。
研究人员对这些猿免疫缺陷病毒进行了基因组测序，结果显示它们存在“高度的遗传多样性”，其中两群大猩猩的猿免疫缺陷病毒与人类艾滋病病毒亚型O和P“惊人的相似”，表明这两个病毒亚型源自喀麦隆大猩猩。
负责这项研究的法国蒙彼利埃大学专家马丁·佩特斯在一份声明中说，了解疾病“源头”对于评估未来可能出现的人类感染风险至关重要。“很显然，黑猩猩和大猩猩身上都潜藏着病毒，它们有可能跨越物种传染给人，有潜力造成疾病大流行”。
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人类免疫缺陷病毒(Human Immunodeficiency Virus或HIV)，造成人类免疫系统的缺陷的一种病毒。1983年，人类免疫缺陷病毒在美国首次发现。它是一种感染人类免疫系统细胞的慢病毒(Lentivirus)，属逆转录病毒的一种。至今无有效疗法的致命性传染病。该病毒破坏人体的免疫能力，导致免疫系统失去抵抗力，从而导致各种疾病及癌症得以在人体内生存，发展到最后，导致艾滋病(获得性免疫缺陷综合症)。
主要攻击人体的辅助T淋巴细胞系统，一旦侵入机体细胞，病毒将会和细胞整合在一起终生难以消除;
广泛存在于感染者的血液、精液、阴道分泌物、唾液、尿液、乳汁、脑脊液、有神经症状的脑组织液中，其中以血液、精液、阴道分泌物中浓度最高;
对外界环境的抵抗力较弱，对乙肝病毒有效的消毒方法对艾滋病病毒消毒也有效;
感染者潜伏期长、死亡率高;
艾滋病病毒的基因组比已知任何一种病毒基因都复杂。