十常侍作为汉灵帝的身边人，手握重权，肆意胡为，身无寸功，却都官封列侯。天下百姓无不对其恨之入骨。
汉灵帝死后，何进之妹所生之子刘辨即位，是为汉献帝。何进之妹进位为太后，何进也因国舅的身份被拜为大将军，掌握重权。
十常侍之一的蹇硕想要废掉刘辨，改立其异母弟刘协为帝，以便再掌大权。但要废立，首先要除掉何进。何进得知后，反而先下手为强，将蹇硕杀掉，又率兵冲进皇宫，要尽诛十常侍。
十常侍中张让等人立即去找何太后哀告，说自己等人并无恶意，当初想设谋暗害大将军者只是蹇硕一人，和他人无干。何太后立即找来何进，说：“我和你出身寒微，如果不是张让这些人尽心侍候抬举，怎么能享受这等荣华富贵?现在蹇硕不仁，已经伏诛，你又何必听信他人之言，要尽诛宦官呢?此事决不可行。”
何进听了妹妹的话，就决定放过张让等人。当时在何进手下任司隶校尉的袁绍就出来劝谏说：“我们的意图已经暴露于广天化日志下，现在如果不对宦官们斩草除根，将来必然遭受祸害。”这是袁绍的第一次劝说，但何进没有听进去，反而恐吓袁绍等人说：“我意已决，你们再多言就斩首示众。”
此后，何太后和董太后因争夺权力发生矛盾。何太后仗着弟弟何进的势力，让何进将董太后鸩杀。这件事传出去后，对何进的声誉造成了很坏的影响。而已经对何进恨之入骨的宦官们更是抓住这一事件，大做文章。袁绍听到一些风声后，就第二次来劝谏何进：“现在张让、段珪等宦官又在外面传言说主公您鸩杀董太后，将要谋取大事。如果您这个时候不杀阉宦，久后必然为祸。当年灵帝时窦武就想诛杀宦官，因为计谋被泄而死于宦官之手。你可千万不要重蹈覆辙啊。现在正是大好良机，赶快动手吧。”
窦武的惨案，众所周知。袁绍用前朝的这一实例加以劝谏，说服力较强，何进有点心动了，但却还是犹豫不决。他是个没有主见的人，就进宫去问妹妹何太后的意见。张让等人早就在何太后身上做好了功课，何太后当然是力保张让等人。何进于是再度作罢。
袁绍追问何进为什么没有对宦官动手。何进说：“太后不同意啊，我也没办法。”袁绍又出了个主意：“您可以征召四方英雄之士，率兵来京师，借他们之手诛杀阉竖，这样就不容太后不从了。”何进觉得他说的有道理，就采纳了他的建议。
张让等人听说此事后，知道自己难以幸免，也知道很难改变何进的想法了。相安无事已经成为不可能的事情了，既然无路可走，那么还不如先下手为强，也许能为自己换来一条生路。宦官们在长乐宫嘉德门内预先埋伏下五十个刀斧手，然后对何太后说：“现在大将军征召各路军民进京，要诛杀我等，望太后垂怜。如果能够幸免一死，我们情愿归田养老。”
何太后说：“你们可以到大将军府去请罪啊，我会为你们说话的。”
张让等人说：“如果到大将军府，我们哪里还能保命啊!万望太后降下手诏，宣大将军进宫，我们在宫里向他请罪吧。”
何太后同意了，当即下手诏宣何进进宫议事。何进得到诏书，不假思索，就要进宫。何进手下的主簿陈琳劝谏说：“太后此诏，一定是出自十常侍的阴谋。将军千万不可前去，去必有祸。”
何进说：“太后宣我，有何祸事?”何进潜意识中认为太后是自己的亲妹妹，绝对不可能对自己不利，而几个手无缚鸡之力的宦官，又怕他们何来?
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