南宋初年，宋金对峙，打了不少硬仗，打得金兵血流成河，也打得大宋国库空虚。眼见军事上不见成效，两国开始搞谍战：互派间谍到对方境内，刺探情报，散发传单，煽动群众，动摇民心。
宋高宗建炎三年，金国派出大批间谍，分别混进杭州、苏州、镇江、南京等江南重镇，夜里在闹市街头张贴大字报，一边宣传金国政治清明、国力强盛、物价低廉、河清海晏，一边攻击南宋政治昏暗、国力虚弱、物价飞涨、国将不国。另外，那些大字报上特别指出南宋房价太高、房租太贵，中产之家买不起，穷苦百姓租不起，从北方逃过来的人民没有立锥之地，居住成本远远高于金国，大家如果想过上美好的生活，就应该推翻这个腐败无能的南宋朝廷，欢迎金国军队的到来。
这些大字报并不全是造谣，那时候的南宋确实人满为患，房价房租确实高得惊人，有房的江南土著改行做包租公，统统发了大财，而没房的新移民却只能勒紧腰带，默默忍受着高昂的房租，还有很多穷苦难民付不起房租，只能露宿街头。所以南宋百姓看了金国间谍张贴的大字报以后，立马产生了共鸣，一时间民心动摇，群情激奋。宋高宗见状吓坏了，立即发布诏令，减免江浙两地城市居民的房租。如果租住的是公房，可以免交三个月的租金;如果租住的民房，可以只交原来房租的一半;如果房东胆敢多收，大家可以去衙门告他们，政府会给你们做主。
宋高宗这纸诏令减轻了广大新移民的负担，从此民心安定，政局稳定。同时这纸诏令也开启了南宋减租运动的先河。此后宋孝宗、宋光宗、宋宁宗和宋理宗在位时，都频繁发布减免房租的通知：夏天下了暴雨减租，冬天下了大雪减租，地震了减租，日食了减租，太上皇过生日减租，皇后生了大胖小子也减租。所以南宋遗老周密在《武林旧事》中说：“都民素骄，非惟风俗所致，盖生长辇下，势使之然。若住屋则动蠲公私房赁，或终岁不偿一鐶。”意思是临安城房租虽贵，但朝廷会给予减免，有时候一年到头都不用交一分钱房租。
尽管宋高宗也迫切希望收复失地，但在此过程中一些只可意会、不可言传的隐忧却让他耿耿不寐，徘徊不前。
一方面，北伐一旦开始，必是集全国人力、物力、财力、军力孤注一掷，胜算多少，他心中没底;另一方面，南宋草创，根基未稳，一些战争中壮大的武夫势力日渐抬头，各自为政，纷纷自称张家军(张俊)、刘家军(刘光世)、韩家军(韩世忠)、岳家军(岳飞)等等。
远有老祖宗赵匡胤陈桥兵变的先例，后有他亲身经历的“苗刘兵变”，他对军阀、藩镇势力不断坐大简直惧如猛虎，只要有机会，必定快速剪除。
宋高宗自登基之日起，便一直在主战与主和之间犹豫不决，这从他任命宰相的人选中，也可看出端倪。当他倾向于北伐，主战的张浚任相;一旦因情况有变而犹豫，稍稍保守的赵鼎任相;如果他倾向于向金求和，主和的秦桧就出任宰相。所以，张浚的去留与升降，是与宋高宗的政策指向密切相关的。
最终推动宋高宗彻底主和这一“多米诺骨牌效应”的第一张骨牌，就是发生在绍兴七年(1137年)的“淮西兵变”。
在与伪齐对垒的过程中，由于兵骄日盛，张浚便与宋高宗商量整编军队，以免尾大不掉。在宋高宗的安排下，这年三月，张浚解去了刘光世的淮西军军权，将淮西军收为自己的都督府，以都督府参谋、兵部尚书吕祉去节制和统率。
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