成语“悬壶济世”是指医者仁心，以医技普济众生，世人称之之意。其实，在古代的“壶”就是葫芦，它是用来盛酒、水之类的器皿，那它怎么和医生扯上关系的呢?这里面有一个神奇的传说。
东汉时期，有个叫费长房的人见一老翁在街上卖药，凡吃过他的药的病人，立即见效，药到病除。费长房看了以后，就想拜老翁为师。于是待人散后尾随跟踪，见老翁跳进一家酒店墙上挂的葫芦内，心想这老翁决不是等闭之辈，更增加他拜师的决心。于是，他便在酒店挂葫芦处备好一桌上等的酒席，恭候老翁出来，不多时，老翁便从葫芦内跳出来。费长房立即磕头跪拜，认师求教，老翁见费长房诚心求学，便收他为徙，将自己的医术传授于他，后来费长房便成为当时的一代名医。他为了纪念老翁，行医时总将葫芦背在身上。从此以后，郎中行医，便用葫芦当招牌，以表示医术高超，人们也因此把葫芦当作医生的标记。
现在，医生们已经不把“悬壶”做为招牌了，但是那份救人于水火，对病人的那份赤诚之心、仁爱之心却是没有变的，“悬壶”只是形式，治病救人才是实质。